Το Ράλλυ Υπρ συμπεριλαμβάνεται φέτος για δεύτερη φορά στο πρόγραμμα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ, μετά από πολλά χρόνια παρουσίας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.

Βρήκε θέση στο καλεντάρι του WRC το 2021 και τη διατήρησε και φέτος παίρνοντας το χρίσμα μεσούσης της χρονιάς.

Διεξάγεται με κέντρο την πόλη Υπρ στα σύνορα Βελγίου- Γαλλίας στις 19-21 Αυγούστου. Οι ειδικές διαδρομές έχουν ιδιαίτερο χαρακτήρα με στενούς ασφάλτινους δρόμους, πολλές διασταυρώσεις και βαθιά χαντάκια στις παρυφές του οδοστρώματος. Αυτά τα χαντάκια προκαλούν τους οδηγούς για μεγάλες “μπούκες” αλλά είναι υπεύθυνα και για μεγάλα ατυχήματα στο παρελθόν. Όλες οι ειδικές του αγώνα βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από το κέντρο του αγώνα, με μήκος 281 αγωνιστικών χιλιομέτρων. Τα συνολικά χιλιόμετρα του ράλλυ συμπεριλαμβανομένων των απλών διαδρομών είναι μόλις 687, σχεδόν τα μισά από όλους τους υπόλοιπους αγώνες του WRC.

Μόλις δύο από τις ειδικές του περσινού ράλλυ περιλαμβάνονται φέτος στο πρόγραμμα, ενώ στην version του 2022 δεν υπάρχει επίσκεψη για ειδικές στην πίστα του Σπα. Η πρώτη ημέρα αποτελείται από 8 διαδρομές μήκους 97 αγωνιστικών χιλιομέτρων, η δεύτερη είναι η μεγαλύτερη όλων με 133 χιλιόμετρα μοιρασμένα σε ακόμα 8 διαδρομές, ενώ η τελευταία είναι και η πιο μικρή με μόλις 4 ειδικές και 51 αγωνιστικά χιλιόμετρα.

Η ιστορία

Η ιδιαιτερότητα των ειδικών διαδρομών του Ράλλυ Υπρ κάνει τον αγώνα προσφιλή στα τοπικά πληρώματα με εμπειρία σε ανάλογες συνθήκες. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός πως, ενώ ο αγώνας προσμετρούσε επί χρόνια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλλυ, σχεδόν πάντα οι Βέλγοι ήταν αυτοί που επικρατούσαν. «Βασιλιάς» του Υπρ είναι ο Freddy Loix με 11 νίκες. Ο Βέλγος συμμετέχει και φέτος στην κατηγορία WRC2 Masters χωρίς ωστόσο ελπίδες να διευρύνει το ρεκόρ του. Στους λίγους ξένους που έχουν κερδίσει εκεί περιλαμβάνονται τα ονόματα των Walter Rohrl, Henri Toivonen, Jean Ragnotti, Miki Biasion.

Συμμετοχές

Με αυτά τα δεδομένα το φαβορί για τη νίκη είναι ξεκάθαρο. Οι Thierry Neuville– Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Rally 1) θα ξεκινήσουν με ψυχολογικό πλεονέκτημα, έχοντας μάλιστα επικρατήσει στις δύο τελευταίες τους επισκέψεις στην περιοχή. Tο βέλγικο πλήρωμα της Hyundai θα πλαισιώσουν οι Ott Tanak– Martin Jarveoja και Oliver Solberg– Elliott Edmondson.

Ελπίδες για καλό αποτέλεσμα έχει και η M–Sport με τους Craig Breen– Paul Nagle (Ford Puma Rally1) να αποδίδουν πάντα καλά στο Βέλγιο, παίρνοντας τη νίκη το 2019 και κατακτώντας τη δεύτερη θέση πέρυσι. Τρια θα είναι τα Puma σε αυτό τον αγώνα με τους Gus Greensmith– Jonas Anderson και Adrien Fourmaux– Alexandre Coria να έχουν στόχο να μείνουν στο δρόμο και να ολοκληρώσουν τον αγώνα.

Δεν ήταν ανταγωνιστικά πέρυσι στο Βέλγιο τα Toyota σε σχέση με τα Hyundai και οι Ιάπωνες έχουν σκοπό να το αντιστρέψουν αυτό φέτος. Οι Kalle Rovanpera– Jonne Halttunen, Elfyn Evans– Scott Martin θα οδηγήσουν τα Yaris Rally1 για να τα φέρουν στην κορυφή, ενώ η απόκτηση εμπειρίας είναι το κύριο μέλημα για τους Esapekka Lappi– Janne Ferm και Takamoto Katsuta– Aaron Johnston.

WRC2

Τις ιδιαιτερότητες των δρόμων του Υπρ γνώρισαν τα περισσότερα πληρώματα της κατηγορίας WRC2 συμμετέχοντας μια εβδομάδα πριν τη μεγάλη αναμέτρηση σε τοπικό αγώνα στην περιοχή.  Οι έξοδοι από το δρόμο ήταν αρκετές με τους επίδοξους διεκδικητές της νίκης να παίρνουν μια πρώτη ψυχρολουσία. Οι Andreas Mikkelsen– Torstein Eriksen (Skoda Fabia Rally2 Evo) θέλουν τη νίκη για να διευρύνουν το προβάδισμα τους στη βαθμολογία, ενώ τη διαφορά τους από την κορυφή θέλουν να κλείσουν οι Yohan Rossel– Valentin Sarreaud (Citroen C3 Rally2). Φαβορί για μια θέση στο βάθρο είναι και οι επικεφαλής του Βέλγικου Πρωταθλήματος Stephane Lefebvre– Andy Malfoy (Citroen C3 Rally2), με τον πολυνίκη του αγώνα Freddy Loix να διεκδικεί κάτι παραπάνω από μια απλή επικράτηση στην κατηγορία WRC2 Masters έχοντας τον Pieter Tsjoen στο δεξί μπάκετ του Skoda Fabia Rally2 Evo. Στην κατηγορία των Juniors, οι Chris Ingram– Craig Drew (Skoda Fabia Rally2 Evo) θα επιδιώξουν να ανακτήσουν τη θέση τους στην κορυφή της κατάταξης με μια θέση στο βάθρο.

WRC3

Στο WRC3 οι Τσέχοι Jan Cerny– Jan Tomanek και οι Ούγγροι Zoltan Laszlo– Tamas Kurti θέλουν μόνο τη νίκη για να ανανεώσουν τις ελπίδες τους για κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Με Ford Fiesta Rally3, εκτός όμως διεκδίκησης βαθμών για την κατηγορία συμμετέχουν και οι πρωταθλητές Juniors Sami Pajari– Enni Malkonen αλλά και ο 4 φορές νικητής του Ράλλυ Υπρ και ρέκορντμαν συμμετοχών Patrick Snijers με συνοδηγό τον Win Soenens.

Ανάμεσα στις 88 συμμετοχές του αγώνα βρίσκεται κι αυτή του πρώην πιλότου της Formula1 Jos Verstappen που θα διασκεδάσει στο τιμόνι μιας Citroen C3 Rally2 και τον Harm Van Koppen να του διαβάζει τις σημειώσεις.