Το 2009 ο Robert Wickens ήταν δευτεραθλητής Formula 2, το 2011 δοκιμαστής Formula 1, το 2018 έμεινε ανάπηρος με Indycar και το 2022 είναι πάλι νικητής και εδώ και λίγες μέρες πατέρας.

Ο Robert Wickens γεννήθηκε στο Οντάριο του Καναδά το 1989, εμπνεύσθηκε από τις επιτυχίες του Καναδού Jacques Villeneuve (νίκη στην Ινδιανάπολη το 1995 και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 το 1997) και μεγάλωσε με το ίδιο όνειρο που έχουν τόσα άλλα παιδιά σε όλο τον κόσμο: να γίνει οδηγός Formula 1.

Το 2006, λοιπόν, σε ηλικία 17 ετών, έχοντας μόλις πάρει το αμερικανικό πρωτάθλημα Formula BMW, ήρθε στην Ευρώπη για να ανεβεί τις μικρές κατηγορίες. Πράγματι, το 2009 αναδείχθηκε δευτεραθλητής FIA Formula 2 και το 2011 πρωταθλητής Formula Renault. Την ίδια χρονιά εκτελούσε χρέη δοκιμαστή οδηγού της Marussia Virgin στη Formula 1.

Το γεγονός ότι τα αμέσως επόμενα χρόνια οι ομάδες Formula 1 περιορίστηκαν από 12 σε 10, μείωσε δραστικά τις ευκαιρίες για τους νέους οδηγούς, οπότε ο Wickens κατέφυγε στο DTM, όπου ως οδηγός της Mercedes νίκησε στα αμέσως επόμενα χρόνια 6 αγώνες.

Με το όνειρό του για Formula 1 διαρκώς να απομακρύνεται, μα τη φλόγα για μονοθέσια υψηλών επιδόσεων πάντα ενεργή, το πρωτάθλημα Indycar ήταν η λογική επιλογή στα τέλη του 2017. Εκεί πράγματι εντυπωσίασε με μιας το 2018, και παραλίγο να νικήσει στο δεύτερο μόλις αγώνα του.

Ώσπου στο Pocono, μια σκληρή μάχη με τον Ryan Hunter Reay, καταξιωμένο νικητή της Ινδιανάπολης, κατέληξε σε τρομακτικό ατύχημα με περισσότερα από 300 χιλιόμετρα την ώρα.

Από τότε ο Robert Wickens ζει σε αναπηρικό καροτσάκι, με τιτάνιο στη σπονδυλική του στήλη. Η αγωνιστική του καριέρα έμοιαζε τελειωμένη και το μέλλον της ζωής του ζοφερό. Πώς κερδίζεις πίσω μια χαμένη ζωή;

Χάρη στη διαρκή στήριξη της Karli, τότε συντρόφου του, τώρα συζύγου, άρχισε να ακολουθεί καθημερινά πολύωρο και οδυνηρό πρόγραμμα γυμναστικής. Διατήρησε έτσι την υψηλού επιπέδου φυσική του κατάσταση και μαχητικότητα, ανέκτησε μικρό μέρος της κινητικότητας των κάτω άκρων και μαζί μέρος της θετικής του διάθεσης.

Στις αρχές λοιπόν του 2022, ο Bryan Herta, πρώην οδηγός Indycar, νυν μάνατζερ αγωνιστικών ομάδων και πατέρας του Colton Herta που αυτές τις μέρες δοκιμάζει μια McLaren στο Portimao, κάλεσε τον Robert Wickens να οδηγήσει για το 2022 την επίσημη συμμετοχή της Hyundai στη μικρή κατηγορία των αγώνων IMSA. Η απάντηση ήταν με μιας θετική.

Έχοντας όλα τα ποδωστήρια στο τιμόνι, όπως στο παρελθόν ο Alex Zanardi και ο Billy Monger, και αντιμετωπίζοντας αρτιμελείς αντιπάλους, ο Wickens πέτυχε βάθρο στον πρώτο του αγώνα και άφησε άφωνους τους φίλους της αυτοκίνησης εκείθεν του Ατλαντικού, καθώς νίκησε τους πρόσφατους 2 αγώνες και διεκδικεί στα ίσια το φετινό πρωτάθλημα.

Αξίζει να σημειώσουμε πως οι αγώνες αυτοί διοργανώθηκαν σε δύο θρυλικές πίστες για τους παλαιότερους φίλους της Formula 1, το Watkins Glen της Νέας Υόρκης και το Mosport Park του Καναδά.

Η ευτυχία του Robert Wickens συμπληρώθηκε, καθώς στις αρχές του μήνα έγινε πατέρας. Έγραψε στα ΜΚΔ: «Τις τελευταίες 15 μέρες έδωσα 30 συνεντεύξεις, πρόλαβα 6 πτήσεις, πήρα μέρος σε 2 αγώνες, νίκησα και στους 2 και έγινα πατέρας».  

Λοιπόν, πώς κερδίζεις πίσω μια χαμένη ζωή; Με θέληση, με κόπο και με αγάπη, είναι η απάντηση.