Ο Μπγιορν Βάλντεγκαρντ κατέχει περίοπτη θέση στην ιστορία των ράλλυ, αφού το 1979 έγινε ο πρώτος Παγκόσμιος Πρωταθλητής του σπορ.

Χάρη σε μια επιτυχημένη αγωνιστική καριέρα, που ξεκίνησε το 1962 και ολοκληρώθηκε τριάντα χρόνια αργότερα, ο Bjorn Waldegard, που έφυγε από τη ζωή το 2014 σε ηλικία εβδομήντα ετών, έχει αναχθεί σε θρυλική φιγούρα των ράλλυ.

Εκ των πρωταγωνιστών της πρώιμης περιόδου του WRC, ο Σουηδός κατέκτησε το παρθενικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών, το 1979.

Η ικανότητα εξέλιξης και η προσαρμοστικότητα σε νέα αυτοκίνητα τον είχαν ήδη καταστήσει πρωταρχική επιλογή για τους κατασκευαστές, ενώ ο θεαματικός τρόπος οδήγησης τού χάρισε χιλιάδες θαυμαστές σε όλο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων και στην Ελλάδα.

Κατά τις δεκαετίες του 1970 και του ’80 κέρδισε αγώνες με Lancia Stratos, Ford Escort, Mercedes 450 SLC και Toyota Celica, ενώ οδήγησε επιπλέον αυτοκίνητα των Fiat, Volkswagen, BMW, Porsche και Opel.

Ακόμα και στην κορυφαία του σεζόν, το 1979, αναδείχθηκε πρωταθλητής έχοντας οδηγήσει δύο αυτοκίνητα, αφού συμμετείχε σε επτά αγώνες με το πισωκίνητο Ford Escort RS 1800, ενώ στα Ράλλυ Σαφάρι και Μπαντάμα Ακτής Ελεφαντοστού, όπου σφράγισε τον τίτλο, χρησιμοποίησε Mercedes-Benz 450 SLC.

Όντας ιδιαίτερα ικανός σε σκληρό χώμα, κέρδισε δύο φορές το Ράλλυ Ακρόπολις (1977, 1979) με τη Ford, ενώ έγραψε ξεχωριστή ιστορία στην Αφρική, χάρη σε τέσσερις νίκες στο Ράλλυ Σαφάρι (1977 με Ford, και 1984, 1986, 1990 με Toyota), και σε τρεις νίκες στο Ράλλυ Ακτής Ελεφαντοστού (1980 με Mercedes-Benz, 1983 και 1986 με Toyota).

Μέχρι το 1985, σχεδόν μόνιμος συνοδηγός του υπήρξε ο Σουηδός Χανς Τορζέλιους, ο οποίος το 1986 αντικαταστάθηκε από τον Βρετανό Φρεντ Γκάλαχερ. Ο Μπγιορν Βάλντεγκαρντ έλαβε μέρος σε 95 αγώνες του WRC κατακτώντας 16 νίκες, ανεβαίνοντας 35 φορές στο βάθρο και πετυχαίνοντας 290 ταχύτερους χρόνους.

Με την τελευταία νίκη της καριέρας του (Σαφάρι 1990), η οποία ήρθε δεκαπέντε χρόνια μετά την πρώτη του σε επίπεδο WRC (Σουηδία 1975), έγινε -σε ηλικία 46 ετών και 155 ημερών- ο γηραιότερος οδηγός που ανεβαίνει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, επιτυγχάνοντας ένα ρεκόρ που έσπασε μόλις φέτος, από τον Σεμπαστιάν Λεμπ._ Ν. Δ.

Τίτλοι: Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ 1979

Φωτογραφίες: Αρχείο 4Τ