O Daniel Elena, πολυνίκης συνοδηγός του WRC στο πλευρό του Sebastien Loeb, ανακοίνωσε πως σταματά την επαγγελματική του καριέρα.

Με ανακοίνωση στο προσωπικό του vlog “L’Oeil de Danos”, o Daniel Elena γνωστοποίησε την αποχώρησή του από τη συνοδήγηση σε επαγγελματικό επίπεδο.

Καλεσμένος του πολυνίκους συνοδηγού στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, για την σχετική περίσταση, δε θα μπορούσε να είναι άλλος από τον Sebastien Loeb, με τον οποίο έχουν γράψει ιστορία κατακτώντας 9 Παγκόσμια Πρωταθλήματα Ράλλυ (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012), 79 νίκες, 119 τερματισμούς στο βάθρο και σημειώνοντας 921 ταχύτερους χρόνους ειδικών διαδρομών, σε 180 συμμετοχές στο WRC.

To πλήρωμα ξεχώρισε με την Citroen, ενώ για δύο σεζόν υπήρξε μέρος της Hyundai.

Εκτός από αγώνες ράλλυ, οι Loeb-Elena συμμετείχαν 5 φορές στο Dakar, έχοντας ως καλύτερα αποτελέσματα τη 2η και 3η θέση το 2017 και 2019, με Peugeot DKR.

Τον περασμένο Μάρτιο, λίγες εβδομάδες μετά από το Dakar 2021, ο Sebastien Loeb ανακοίνωσε πως θα πορευθεί με νέο συνοδηγό στον εν λόγω αγώνα, προκαλώντας την αντίδραση του Elena.

Βέβαια, ο Μονεγάσκος συνοδηγός κατηγόρησε κυρίως την Prodrive, με τη φιλία των δύο ανδρών να μένει ανεπηρέαστη, όπως προκύπτει από μετέπειτα εξελίξεις.

Πριν από μερικούς μήνες, το δίδυμο συμμετείχε στο Ράλλυ Mont Blanc στη Γαλλία με Peugeot 306 Maxi.

Ταυτόχρονα, το γεγονός ότι ο Elena ανακοίνωσε την οριστική του αποχώρηση από την επαγγελματική αγωνιστική δράση έχοντας τον Loeb στο πλευρό του, μαρτυρά του λόγου το αληθές.

Daniel Elena: Τίτλοι τέλους μιας λαμπρής καριέρας

Όπως προκύπτει από τις δηλώσεις του Elena ο “χωρισμός” με αφορμή το Dakar, τον έβαλε σε γενικότερες σκέψεις αναφορικά με την καριέρα του στο σπορ.

Με τις συμμετοχές στους αγώνες να έχουν μειωθεί και μια νέα επαγγελματική δραστηριότητα, αφού ο 49χρονος έχει δημιουργήσει κατάστημα αγωνιστικών ειδών, να έχει προκύψει, ο Daniel Elena πήρε μια εν πολλοίς αναμενόμενη απόφαση, εστιάζοντας στην έλλειψη κινήτρου.

“Είναι ένα βιβλίο που κλείνει”, δήλωσε ο Daniel Elena. “Υπήρχαν πολλά πράγματα και είναι βέβαιο ότι η ιστορία του Μαρτίου (σ.σ. η αποπομπή από την Prodrive) με έθεσε υπό αμφισβήτηση και με έκανε να δω το μέλλον μου διαφορετικά.

“Σήμερα, το κίνητρό μου να επιστρέψω σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο έχει χαθεί. Έχω γυρίσει σελίδα, δεν έχω τόση όρεξη για σημειώσεις, έχω όρεξη να αφοσιωθώ σε κάτι άλλο”.

Η κοινή εμφάνιση των Daniel Elena και Sebastien Loeb, για την ανακοίνωση αυτής της απόφασης, σταματά οποιαδήποτε κουβέντα για ρήξη στις προσωπικές τους σχέσεις.

Άλλωστε, αμφότεροι τόνισαν κατ’ επανάληψη πως η φιλία τους παραμένει ανεπηρέαστη, ανεξάρτητα από το αγωνιστικό σκέλος της… εξίσωσης.

“Πιθανώς θα κάνω και άλλα ράλλυ στο μάλλον και δε θα τα κάνουμε απαραίτητα μαζί”, ανέφερε ο Sebastien Loeb.

“Είναι μια απόφαση που πήραμε μαζί, για διαφορετικούς λόγους, ο Daniel έχει τους δικούς του και εγώ τους δικούς μου.

“Τώρα, ο Daniel θα αφιερώσει χρόνο στα παιδιά του και στο κατάστημά του”.

Με αυτόν τον τρόπο, ουσιαστικά ο Loeb “ομολογεί” πως το 2022 θα τον ξαναδούμε στα ράλλυ, ενώ έχει ήδη  πραγματοποιήσει δύο φορές δοκιμές με την M-Sport για επιλεκτική συμμετοχή σε αγώνες του WRC με το νέο, υβριδικό Ford Puma Rally1, αρχής γενομένης από το επερχόμενο Ράλλυ Μόντε Κάρλο.

Κατά τις πρόσφατες δοκιμές στη Γαλλία, στο πλευρό του Loeb βρέθηκε η Isabelle Galmiche, η οποία έχει κάνει αρκετές φορές δοκιμές με τον 9 φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή και θεωρείται φαβορί να βρεθεί στο δεξί μπάκετ του Γάλλου.

Η εμπειρία της 50χρονης Γαλλίδας στο WRC περιορίζεται σε 6 αγώνες, ωστόσο  είναι σαφώς μεγαλύτερη συνολικά, καθώς έκανε ντεμπούτο στο σπορ το 1995 και έχει συμμετάσχει σε πολλά ράλλυ της χώρας της.

Κλείνοντας, ο Sebastien Loeb χαρακτήρισε τον Daniel Elena ως τον παντοτινό του φίλο και συνοδηγό στο WRC, με τον οποίο έγραψαν σημαντική αγωνιστική ιστορία.

Παράλληλα, δεν απέκλεισε οι δυο τους να ξαναβρεθούν ως πλήρωμα σε αγώνα, με καθαρά ερασιτεχνική πάντως στόχευση.

Ταυτόχρονα και ο ίδιος ο Elena, δεν απέκλεισε την επιστροφή στο μπάκετ, χωρίς πάντως επαγγελματική εμπλοκή.

Η αποχώρηση του Daniel Elena από την επαγγελματική συνοδήγηση έρχεται λίγες εβδομάδες μετά από την αντίστοιχη ανακοίνωση του συμπατριώτη του Julien Ingrassia, συνοδηγού του Sebastien Ogier.

Οι Elena και Ingrassia αποτελούν αναντίρρητα δύο από τις σημαντικότερες μορφές και είναι οι κορυφαίοι, βάσει στατιστικών, συνοδηγοί στην ιστορία του WRC.

Άλλωστε, οι δυο τους έχουν κατακτήσει 17 τίτλους συνοδηγών και 133 νίκες σε αγώνες του θεσμού, από το 2002 μέχρι σήμερα!

Photos: Daniel Elena, Red Bull Content Pool

Δείτε το L’Oeil de Danos που περιλαμβάνει και την ανακοίνωση αποχώρησης του Elena από την επαγγελματική ενεργό δράση