Ο Jochen Berger, πρώτος Γερμανός επαγγελματίας συνοδηγός ράλλυ και νικητής στο Ράλλυ Ακρόπολις 1975 στο πλευρό του Walter Röhrl, παρέμεινε πιστός σε όλη του την καριέρα στην Opel, έχοντας και ρόλο επικεφαλής της αγωνιστικής ομάδας.

Ο Jochen Berger, γεννημένος στις 19 Ιουλίου του 1946, ήταν ο πρώτος Γερμανός επαγγελματίας συνοδηγός σε αγώνες ράλλυ και πρώην διευθυντής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού στη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία.

Ο Berger έγινε γνωστός ως συνοδηγός του θρύλου του αγώνων ράλλυ, Walter Röhrl (Βάλτερ Ρερλ), με τον οποίο συνεργάστηκε από το 1972 έως το 1976.

Το γερμανικό δίδυμο, κατέκτησε τη νίκη στο Ράλλυ Ακρόπολις 1975, με Opel Ascona 1.9 SR.

Νωρίτερα, το 1974, οι Röhrl και Berger κέρδισαν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ράλλυ 1974, αποσπώντας νίκες σε έξι από τους 11 αγώνες της χρονιάς με το εργοστασιακό Opel Ascona.

Ο τελευταίος τους αγώνας μαζί ήταν το ράλλυ Μόντε Κάρλο του 1976 όπου – παρά τις στεγνές ειδικές διαδρομές που ευνόησαν τον ανταγωνισμό – ολοκλήρωσαν κατακτώντας την τέταρτη θέση στην κατηγορία Group 2 (ελαφρώς τροποποιημένα μοντέλα παραγωγής) με το Opel Kadett GT / E, το οποίο ηττήθηκε μόνο από τις τρεις εργοστασιακές και ειδικά σχεδιασμένες για αγώνες ράλλυ Lancia Stratos (Group 4).

Μετά την εξαιρετική επιτυχία στο Monte, ο Berger ανέλαβε τα ηνία της Opel Motorsport θέτοντας τα θεμέλια για τον πρώην οδηγό του, τον Röhrl, και τον συνοδηγό Christian Geistdörfer, ώστε να κερδίσουν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ράλλυ του 1982 με Opel Ascona 400.

Στη βιογραφία του Walter Röhrl, “Aufschrieb”, ο Berger έγραψε: «Ως υπεύθυνος της ομάδας, δεν ήμουν το αφεντικό του Walter. Ο οδηγός είναι πάντα το αφεντικό, εκείνος παίρνει αυτό που θέλει και χρειάζεται. Δεν νομίζω ότι ευνόησα τον Walter έναντι των άλλων. Άξιζε να κερδίσει ο καλύτερος».

Ο Berger παρέμεινε πάντα ένας “Opelaner”, ένας πιστός φίλος της μάρκας, μετά την απόσυρσή του από την εταιρεία. Ασχολήθηκε πολύ με ιστορικούς αγώνες και ράλλυ, στους οποίους ξεχώρισε επιδεικνύοντας τον ίδιο επαγγελματισμό και ενθουσιασμό με εκείνον που είδαμε μέσα από την παρουσία του στα “καυτά καθίσματα” των αγωνιστικών ράλλυ αυτοκινήτων της Opel.

Photos: Opel