Η πρώτη ημέρα του Ράλλυ Safari ήταν όσο απαιτητική αναμενόταν, με τον Thierry Neuville να βρίσκεται επικεφαλής, εμπρός από τους Takamoto Katsuta και Ott Tanak.

Μπορεί το Ράλλυ Safari να μη θυμίζει από πλευράς χιλιομέτρων τον μαραθώνιο παλαιότερων δεκαετιών, όμως η πρώτη “κανονική” αγωνιστική του ημέρα πιστοποίησε πως θα είναι ένας δύσκολος αγώνας για ανθρώπους και μηχανές.

Οι 3 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές μήκους 129,78 αγωνιστικών χιλιομέτρων της σημερινής ημέρας, επιφύλαξαν προβλήματα ή/και εγκαταλείψεις για πολλά κορυφαία πληρώματα.

Η περιβόητη άμμος fesh fesh, που μοιάζει με στέρεο χωμάτινο οδόστρωμα όμως στην πράξη λειτουργεί σαν λάσπη, δυσκόλεψε τους συμμετέχοντες, ιδιαίτερα στην τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας, η οποία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της κατάταξης.

Επιπλέον, σε αρκετά σημεία το έδαφος ήταν σκληρό, ενώ σε άλλα δημιουργούνταν μεγάλα αυλάκια, αναγκάζοντας τους οδηγούς να πασχίζουν να διατηρήσουν την ισορροπία στο αυτοκίνητό τους.

Επικεφαλής μετά από την πρώτη ημέρα του Ράλλυ Safari ο Neuville

Με την απαιτητική φύση του Ράλλυ Safari να θεωρείται δεδομένη, άπαντες προσπάθησαν να αντεπεξέλθουν έχοντας τις μικρότερες δυνατές απώλειες.

Στην κορυφή της κατάταξης φιγουράρουν οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC), οι οποίοι ήταν ομολογουμένως το ταχύτερο πλήρωμα της ημέρας και πήραν εξαρχής το προβάδισμα.

Το γεγονός ότι οι Βέλγοι πέτυχαν 3 ταχύτερους χρόνους σήμερα (έναν εκπληκτικό στην προτελευταία ειδική διαδρομή με διαφορά άνω των 10” από τους κοντινότερους διώκτες τους), δε σημαίνει ότι δεν αντιμετώπισαν τις δικές τους δυσκολίες.

Από την αρχή, ο Neuville προσπαθούσε να βρει την κατάλληλη απόσταση του αυτοκινήτου του από το έδαφος.

Στόχος του ήταν αφενός να νιώθει, καθώς δήλωσε ότι σε αρκετά σημεία αισθανόταν πως θα τουμπάρει από την κλίση που το i20 Coupe WRC έπαιρνε μέσα στα αυλάκια τα οποία διαμορφώνονταν και αφετέρου, να μην είναι πολύ χαμηλό και διακινδυνεύσει ζημιές σε ευάλωτα σημεία του αυτοκινήτου.

Ακόμη, ο Βέλγος είχε 4 κλαταρίσματα, με μεγαλύτερο όλων εκείνο στην τελευταία ειδική διαδρομή, όταν η γόμα του πίσω αριστερού ελαστικού εκτινάχθηκε στην ευθεία, γεγονός που κόστισε σε χρόνο. Με αυτόν τον τρόπο και παρά ένα τεχνικό πρόβλημα, που ο 32χρονος δεν αποσαφήνισε, οι Neuville-Wydaeghe ολοκλήρωσαν τις ειδικές της πρώτης ημέρας στην πρώτη θέση.

Ράλλυ Safari: Katsuta και Tanak στην τριάδα της πρώτης ημέρας

Δεύτεροι ολοκλήρωσαν την πρώτη ημέρα του Ράλλυ Safari οι Takamoto Katsuta-Dan Barritt (Toyota Yaris WRC), που απέχουν 18,8” από τους πρωτοπόρους.

Έχοντας ξεκάθαρη στρατηγική να αποφύγει τα προβλήματα, ο ολοένα και καλύτερος Ιάπωνας παρέμεινε, για τα δεδομένα ενός Safari, έμεινε μακριά από απρόοπτα.

Σε όλη τη διάρκεια της ημέρας παρουσίασε σταθερότητα και στο τέλος ανταμοίφθηκε με την άνοδο στη δεύτερη θέση, μοιραζόμενος τον ταχύτερο χρόνο της τελευταίας ειδικής διαδρομής της ημέρας, με τον Sebastien Ogier.

Κάποιος θα μπορούσε να αναφέρει πως η άνοδος των Katsuta-Barritt στην κατάταξη ήρθε μετά από προβλήματα άλλων συνδυασμών, όμως αυτό είναι δεδομένο σε έναν αγώνα όπως το Ράλλυ Safari, οπότε δε μειώνει την επίδοση του πληρώματος.

Στην τρίτη θέση, βρίσκονται οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC), σε μια αρκετά καλή ημέρα για τη Hyundai, ιδιαίτερα αν σκεφτούμε πως ο Katsuta δεν προσφέρει βαθμούς Κατασκευαστών στην Toyota.

Οι Εσθονοί επίσης προσπάθησαν να αποφύγουν τα προβλήματα, κάτι που κατάφεραν εν μέρει, αφού στην τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας είχαν κλατάρισμα εμπρός αριστερά, που τους έριξε πιο πίσω, αφού όπως και οι teammates τους, ολοκλήρωσαν τη διαδρομή με τη ζάντα. Όπως δήλωσε ο Tanak, κινήθηκε περίπου στο 60% των δυνατοτήτων του, δίνοντας έμφαση στο να αποφύγει τα προβλήματα.

Ενόψει της αυριανής ημέρας, οι Tanak-Jarveoja βρίσκονται 55,8” και 37” πιο πίσω από τους Βέλγους teammates και το πλήρωμα της Toyota, αντίστοιχα, διαφορές που μόνο μεγάλες δεν είναι για έναν αγώνα όπως το Ράλλυ Safari.

Άλλωστε, όπως ο ίδιος ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής 2019 δήλωσε, “κάποιος που απέχει 2 λεπτά από την κορυφή, μπορεί κάλλιστα να κερδίσει”.

Ράλλυ Safari: Η εξάδα της πρώτης ημέρας

Παρά τις δυσκολίες, οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) βρίσκονται στην 4η θέση της κατάταξης. Οι Γάλλοι που ταξίδεψαν στην Κένυα ως πρωτοπόροι της βαθμολογίας Οδηγών/Συνοδηγών, έχασαν περίπου 2 λεπτά στο πρωινό loop, με πρόβλημα σε πίσω αμορτισέρ, με αποτέλεσμα να φτάσουν στο σέρβις της Naivasha, έχοντας προβεί σε αυτοσχέδιες επισκευές.

Στο δεύτερο loop ανέβασαν ρυθμό, όμως η κατάσταση του δρόμου είχε χειροτερέψει, οπότε αρκέστηκαν να ολοκληρώσουν την ημέρα χωρίς προβλήματα, γεγονός που πάντως επέφερε και αναρρίχηση στην κατάταξη.

Είναι δεδομένο πως σε έναν αγώνα όπως το Ράλλυ Safari ο δρόμος είναι μακρύς και ο Ogier το γνωρίζει καλά, όπως πιστοποιεί η ηρεμία με την οποία διαχειρίστηκε τη δυσκολία που αντιμετώπισε, αναφέροντας πως αυτός ο χαμένος χρόνος δεν είναι πολύς για τον συγκεκριμένο αγώνα.

Την πρώτη εξάδα, συμπληρώνουν τα δύο πληρώματα της M-Sport Ford. Οι Gus Greensmith-Chris Patterson ακολούθησαν μια στρατηγική “χαμηλού ρίσκου”, που απέδωσε, αφού βρίσκονται στην 5η θέση της κατάταξης, παρά ένα κλατάρισμα.

Αντίστοιχη στρατηγική ακολούθησαν οι Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul, που βρίσκονται στην 6η θέση. Το γαλλοβελγικό πλήρωμα ολοκλήρωσε την ημέρα έχοντας πετύχει έναν τρίτο χρόνο γενικής και αποκομίζοντας σημαντικές εμπειρίες, με το δικό του Ford Fiesta WRC.

Οι εγκαταλείψεις της πρώτης ημέρας του Ράλλυ Safari

Η πρώτη ημέρα του Ράλλυ Safari επιφύλαξε 5 εγκαταλείψεις πληρωμάτων με αυτοκίνητα προδιαγραφών WRC.

Πιο άτυχοι από όλους στάθηκαν οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC). Οι Φινλανδοί ήταν ταχύτεροι σε δύο ειδικές διαδρομές και είχαν βρεθεί προσωρινά στην πρώτη θέση.

Μπαίνοντας στην τελευταία ειδική διαδρομή και ενώ ο Neuville είχε ξαναπεράσει εμπρός με έναν εκπληκτικό χρόνο στην 6η ειδική διαδρομή, το μόνο που ήθελαν ήταν να κινηθούν απροβλημάτιστα.

Μόλις στα πρώτα 900 μέτρα της διαδρομής, ο Rovanpera έπεσε θύμα του αδυσώπητου fesh fesh. Καθώς βρέθηκε στα βαθιά αυλάκια και το χώμα κάλυψε το παρμπρίζ, κόβοντας την ορατότητά του, ο 20χρονος άφησε για λίγο το γκάζι.

Στη συνέχεια το αυτοκίνητό του κόλλησε, με αποτέλεσμα να χρειαστεί εξωτερική βοήθεια ώστε να ξεκολλήσει, οδηγώντας και σε προσωρινή διακοπή της διαδρομής, αφού αυτό συνέβη σε στενό σημείο.

Αν και ειδικά για το Ράλλυ Safari η εξωτερική βοήθεια τέτοιας φύσεως δεν απαγορεύεται, ο χρόνος που χρειάστηκε προκειμένου το Toyota Yaris WRC να βρεθεί ξανά “ετοιμοπόλεμο” ξεπέρασε τα 10 λεπτά, οπότε οι Φινλανδοί εγκατέλειψαν άδοξα (αφού 10 λεπτά είναι η ποινή που προβλέπεται σε περίπτωση εγκατάλειψης), ενώ βρίσκονταν στη δεύτερη θέση και διεκδικούσαν με αξιώσεις να βρεθούν στην κορυφή.

Ενδεικτικό των διαφορών που υπάρχουν στο Ράλλυ Safari, είναι πως μετά από την εγκατάλειψη, οι Rovanpera-Halttunen βρίσκονται στην 7η θέση, 9:30” μακριά από την κορυφή.

Ακόμη, οι Elfyn Evans-Scott Martin (Toyota Yaris WRC) τέθηκαν εκτός στην τρίτη ειδική διαδρομή, όταν από μικρό λάθος του Ουαλού χτύπησαν σε πέτρα λίγες στροφές πριν από τον τερματισμό, προκαλώντας ζημιά στην εμπρός δεξιά ανάρτηση.

Η άτυχη στιγμή που έθεσε εκτός τους Evans-Martin

Εκτός αγώνα τέθηκαν στην ίδια ειδική διαδρομή και οι Dani Sordo-Borja Rozada (Hyundai i20 Coupe WRC). Οι Ισπανοί χτύπησαν σε πέτρα στην ευθεία, γεγονός που επέφερε πρόβλημα στο σύστημα διεύθυνσης με αποτέλεσμα, το αυτοκίνητο να βρεθεί εκτός δρόμου χωρίς ο Sordo να μπορεί να κάνει κάτι.

Ευτυχώς, το i20 Coupe WRC δεν τούμπαρε οπότε λογικά, το τρίτο πλήρωμα της Hyundai θα επανεκκινήσει αύριο.

Κάτι που παραμένει αμφίβολο για τους Oliver Solberg-Aaron Johnston (Hyundai i20 Coupe WRC), οι οποίοι εγκατέλειψαν στο πρώτο loop με σπασμένη ανάρτηση.

Η ζημιά έγινε από την πρώτη κιόλας ειδική διαδρομή της ημέρας, όταν το πλήρωμα δέχθηκε δύναμη 19G σε αναπηδήσεις, προκαλώντας πρόβλημα και στην ανάρτηση. Αν και προσπάθησαν να φτάσουν στο σέρβις τελικά δεν τα κατάφεραν, προκαλώντας και ζημιά στον κλωβό ασφαλείας.

Για αυτή την ενέργεια ο νεαρός έκανε την αυτοκριτική του, τονίζοντας πως αν και δεν του αρέσει να εγκαταλείπει, ήταν χαζό από τη μεριά του που προσπάθησε να συνεχίσει, προκαλώς εντέλει μεγαλύτερο πρόβλημα στο αυτοκίνητο της 2C Competition.

Ακόμη, εκτός πρώτης ημέρας τέθηκαν και οι Lorenzo Bertelli-Simone Scattolin (Ford Fiesta WRC) από διαρροή υγρών στο χώρο του κινητήρα.

Το Ράλλυ Safari συνεχίζεται αύριο, Σάββατο 26 Ιουνίου, με ακόμη 3 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 132,08 αγωνιστικών χιλιομέτρων.

Η πρώτη ειδική διαδρομή της ημέρας (Elmenteita) ξεκινά στις 08:08.

Όπως αντιλαμβάνεστε, τα πάντα είναι ανοικτά, αφού ακόμη και στο φετινό Safari, κανείς δε μπορεί να αισθάνεται ασφαλής, όποια και αν είναι η διαφορά από τους διώκτες του.

Ράλλυ Safari – Το πανόραμα της πρώτης ημέρας

Ε.Δ.: 7

Μήκος: 134,62 χλμ.

Κατάταξη Top-6

1. T. Neuville-M. Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) 1:23.19,1”
2. T. Katsuta-D. Barritt (Toyota Yaris WRC) +18,8”
3. O. Tanak-M. Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +55,8”
4. S. Ogier-J. Ingrassia (Toyota Yaris WRC) +1:49,4”
5. G. Greensmith-C. Patterson (Ford Fiesta WRC) +1:56,1”
6. A. Fourmaux-R. Jamoul (Ford Fiesta WRC) +2:19,1”
7. K. Rovanpera-J. Halttunen (Toyota Yaris WRC) +9:30,2”

Ταχύτεροι Ε.Δ.: Neuville 3, Rovanpera 2, Ogier-Katsuta 1

Επικεφαλής ανά Ε.Δ.: 1 Ogier, Neuville 2-4, Rovanpera 5, Neuville 6-7

Σάββατο 26 Ιουνίου – Πρόγραμμα μεταδόσεων (Cosmote Sport 8HD)

SS10 Sleeping Warrior 1, 10:22

SS11 Elementeita 2, 14:05

SS12 Soysambu 2, 15:00

SS13 Sleeping Warrior 2, 16:22

Για να παρακολουθήσετε live όλες τις ειδικές διαδρομές του αγώνα, μπορείτε να κάνετε συνδρομή στο WRC+ All Live.

Live αποτελέσματα, εξέλιξη και το WRC+, μπορείτε να βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα  του WRC.

Photos: Hyundai Motorsport, Toyota Gazoo Racing, M-Sport Ford, Red Bull Content Pool

Highlights από τις ειδικές διαδρομές 2-4