Ένα από τα κορυφαία ταλέντα του WRC, ο 19χρονος Oliver Solberg, μας μίλησε για τις πρώτες του εμπειρίες από το πρωτάθλημα και το σκεπτικό του για το μέλλον, ενώ έστειλε και το δικό του μήνυμα ενόψει Ράλλυ Ακρόπολις.

Πρόκειται για ένα από τα πιο πολυσυζητημένα ονόματα των τελευταίων μηνών στο WRC. Ο λόγος για τον 19χρονο Oliver Solberg, γιο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή Ράλλυ 2003 και ιδιαίτερα δημοφιλούς στους θεατές ανά τον κόσμο, Petter Solberg, ο οποίος χαράζει τη δική του πορεία στον χώρο.

Μετά από δύο χρονιές εκμάθησης σε ERC και WRC, φέτος ο Oliver Solberg υπέγραψε συμβόλαιο διετούς διάρκειας με τη Hyundai Motorsport, ώστε να συμμετάσχει στο WRC2 με Hyundai i20 R5. Στον δεύτερο αγώνα της σεζόν, το χιονισμένο Ράλλυ Arctic Φινλανδίας, έκανε ντεμπούτο με Hyundai i20 Coupe WRC και τράβηξε τα βλέμματα με τους εξαιρετικούς του χρόνους, τερματίζοντας εντέλει στην 7η θέση γενικής.

Αυτή η επίδοση, έφερε ήδη στην κουβέντα την πιθανή μεταπήδησή του στην “μεγάλη ομάδα” από το 2022, ενώ συνολικά ο νεαρός Solberg έχει εντυπωσιάσει άπαντες με την ταχύτητα και ωριμότητά του. Διόλου τυχαία, θεωρούνται μαζί με τον Kalle Rovanpera ως ταλέντα με λαμπρό μέλλον, που λόγω του πολύ νεαρού της ηλικίας τους, μπορούν να αποτελέσουν πόλο έλξης και για πιο νεανικό κοινό στο WRC.

Καθώς ο Oliver Solberg ετοιμάζεται να επιστρέψει στα πηδάλια του Hyundai i20 R5, αρχικά για το ασφάλτινο ιταλικό Ράλλυ Σαν Ρέμο στις 10-11 Απριλίου και έπειτα για το επίσης ασφάλτινο Ράλλυ Κροατίας, τρίτο γύρο του WRC, στις 22-25 Απριλίου, είχαμε τη χαρά να συνομιλήσουμε για πρώτη φορά μαζί του.

Προσιτός, ευγενικός και... γνήσιο τέκνο του Mr. Hollywood, Petter Solberg, έδωσε ενδιαφέρουσες απαντήσεις σε όλα όσα τον ρωτήσαμε σχετικά με τους στόχους του, το Ράλλυ Arctic, την συνεισφορά των γονέων του, καθώς και το Ράλλυ Ακρόπολις.

Ποιες είναι οι πρώτες σου εντυπώσεις από την παρουσία σε μια εργοστασιακή ομάδα όπως η Hyundai και πώς διαχειρίζεσαι αυτή τη νέα κατάσταση;

Oliver Solberg: “Η δυνατότητα υπογραφής συμβολαίου με έναν κατασκευαστή από τόσο νεαρή ηλικία είναι ένα όνειρο, οπότε να μπορώ να βρίσκομαι εκεί είναι απλά εκπληκτικό. Η Hyundai είναι μια εξαιρετική ομάδα και σίγουρα η υπογραφή μαζί τους, αποτελεί μια φανταστική ευκαιρία για το μέλλον. Μέχρι στιγμής όλα είναι εξαιρετικά, υπάρχουν πολλές όμορφες ιστορίες και οι υπόλοιποι οδηγοί είναι πολύ καλοί μαζί μου”.

Ποιο θεωρείς ότι είναι το μεγαλύτερο “κέρδος” για έναν εργοστασιακό οδηγό;

Oliver Solberg: “Νομίζω ότι ένα σημαντικό κέρδος είναι η δυνατότητα να οδηγώ περισσότερο και να μαθαίνω νέα πράγματα. Φυσικά, και οι υπόλοιποι οδηγοί βοηθούν, οπότε συνολικά είναι μια εξαιρετική ευκαιρία. Πριν από αυτό εργαζόμουν με τον πατέρα μου, οπότε ήμασταν πιο περιορισμένοι”.

Βρίσκεσαι σε περίοδο ετοιμασιών για τη συμμετοχή στο Ράλλυ San Remo στην Ιταλία, υπό μορφή προπόνησης ενόψει του Ράλλυ Κροατίας. Πώς προετοιμάζεσαι για αυτούς τους αγώνες;

Oliver Solberg: “Το Ράλλυ San Remo είναι μια καλή ευκαιρία για προετοιμασία ενόψει του Ράλλυ Κροατίας. Ο πατέρας μου έχει εμπειρία από το Ράλλυ San Remo, καθώς στην εποχή του ο αγώνας προσμετρούσε στο WRC. Είναι μια καλή ευκαιρία για προπόνηση σε άσφαλτο, αφού έκανα το Ράλλυ Μόντε Κάρλο με την ομάδα, όμως σίγουρα ήταν μια διαφορετική εμπειρία. Προς το παρόν, και για τους δύο αγώνες παρακολουθώ video για να εξοικειωθώ με τις διαδρομές”.

Ας περάσουμε στο καυτό θέμα αυτής της περιόδου, που είναι η εντυπωσιακή σου εμφάνιση στο Ράλλυ Arctic Φινλανδίας με το Hyundai i20 Coupe WRC. Ήρθαν όλα τόσο φυσικά όσο φαίνονταν σε εμάς; Ήσουν πράγματι τόσο άνετος με το νέο αυτοκίνητο, παρά τις προκλήσεις που μεταξύ άλλων περιλάμβαναν έκτακτη αλλαγή συνοδηγού;

Oliver Solberg: “Πρέπει να πω ότι εξεπλάγην που ήμασταν αμέσως τόσο καλοί. Δεν κάναμε πολλές δοκιμές και μέσα σε όλα, προέκυψε η ανάγκη αλλαγής συνοδηγού. Ο Seb Marshall που αντικατέστησε τον Aaron Johnston έκανε πολύ καλή δουλειά, καθώς είναι πολύ καλός συνοδηγός. Επίσης, όλοι οι υπόλοιποι οδηγοί ήταν πολύ cool. Προσπάθησα να μεγιστοποιήσω την εμπειρία μου στο shakedown, κάνοντας όσο περισσότερα περάσματα γινόταν, ώστε να οδηγήσω όσο περισσότερο μπορούσα πριν αρχίσει ο αγώνας. Όλα λειτούργησαν πολύ καλά, εξοικειώθηκα άμεσα με το αυτοκίνητο και αυτό ήταν καλό”.

Περίμενες να βρίσκεσαι μέσα στη μάχη με αντιπάλους όπως ο Sebastien Ogier;

Oliver Solberg: “Για να είμαι ειλικρινής, όχι. Αυτό το γεγονός μου προκάλεσε πολύ μεγάλη έκπληξη”.

Ο Andrea Adamo δήλωσε πως θα επιστρέψεις σύντομα στο αυτοκίνητο προδιαγραφών WRC. Μπορείς να μας πει περισσότερα επ' αυτού;

Oliver Solberg: “Υπάρχει πολλή δουλειά στο παρασκήνιο σχετικά με αυτό. Ο βασικός μου στόχος για φέτος είναι να γίνω Παγκόσμιος Πρωταθλητής στο WRC2, αυτή είναι η προτεραιότητα. Θα δούμε, όμως ακόμη δεν υπάρχει οριστικό σχέδιο”.

Μια και αναφέρθηκες στο WRC2. Έχεις οδηγήσει τόσο το i20 R5 όσο και το νέο, i20 N Rally2 που θα κάνει πρεμιέρα μέσα στη χρονιά. Ποιες είναι οι κύριες διαφορές;

Oliver Solberg: “Σίγουρα υπάρχει μεγάλη διαφορά. Για να υπάρξει βελτίωση ανάμεσα στα δύο αυτοκίνητα, έχει γίνει πολλή δουλειά στο πλαίσιο. Το νέο αυτοκίνητο συνιστά μεγάληπρόοδο. Το υπάρχον έχει καλή δυναμική, είναι γρήγορο, όμως νομίζω ότι το επόμενο θα είναι ένα μεγάλο βήμα εμπρός και θεωρώ ότι θα είναι πολύ γρήγορο”.

Επιστρέφοντας σε εσένα: Πώς φαντάζεσαι το μέλλον σου στο WRC;

Oliver Solberg: “Υπάρχει αρμόζον μέλλον με τη Hyundai, καθώς έχουμε υπογράψει συμβόλαιο διετούς διάρκειας. Αργότερα θα δούμε, προς το παρόν προσπαθώ να κάνω το καλύτερο δυνατό φέτος. Έπειτα, ελπίζω να αποκτήσω πλήρες πρόγραμμα στη μεγάλη κατηγορία ως εργοστασιακός οδηγός. Θα είναι ωραίο να είμαι μέρος της νέας εποχής που ξεκινάει από του χρόνου και ελπίζω να υπάρξει σχέδιο από τη Hyundai ώστε να εξελιχθούμε μαζί. Αυτό μένει να το δούμε, όμως τουλάχιστον υπάρχει ένα διετές συμβόλαιο”.

Πόσο έχει βοηθήσει την εξέλιξή σου η εμπειρία του πατέρα σου, Petter, αλλά και της μητέρας σου, Pernilla, που επίσης υπήρξε αγωνιζόμενη; Μήπως η επιτυχία του πατέρα σου στο WRC, προσθέτει επιπλέον πίεση σε εσένα;

Oliver Solberg: “Η μητέρα και ο πατέρας μου με έχουν βοηθήσει πολύ από μικρή ηλικία. Πάντοτε με υποστήριζαν και μου έδιναν συμβουλές. Έχουν υπάρξει αγωνιζόμενοι για πολύ καιρό, όμως τώρα έχουν εστιάσει να μεταδώσουν όλη τους την εμπειρία σε εμένα, ώστε στην προσπάθεια να πετύχω, να με βοηθήσουν να αποφύγω λάθη που πιθανώς να έκαναν εκείνοι. Είμαι πολύ τυχερός σε αυτό και το μόνο που έχω να κάνω, είναι να λάβω αυτή την εμπειρία και να μάθω όσο πιο γρήγορα μπορώ. Ίσως αυτό να μου προσθέτει και επιπλέον πίεση, όμως προσπαθώ να μην το σκέφτομαι πολύ”.

Το Ράλλυ Ακρόπολις επέστρεψε στο WRC. Πώς αισθάνεσαι για αυτό; Σου έχει αφηγηθεί ιστορίες από παλαιότερα Ακρόπολις ο πατέρας σου;

Oliver Solberg: “Πάντα ανυπομονούσε για το Ράλλυ Ακρόπολις. Είναι ένας φανταστικός αγώνας, σε φανταστική τοποθεσία. Έχω δει videos με τον πατέρα μου, υπήρχαν πολλοί θεατές και πολλή... τρέλα. Είναι πολύ ωραίο που ο αγώνας θα επιστρέψει στο WRC και σαν νέος, θεωρώ ότι θα είναι μια όμορφη εμπειρία. Ελπίζω να συμμετάσχω στον αγώνα και πιστεύω ότι θα είναι πολύ ωραίο να βρεθώ στη χώρα σας”.

Ποιο είναι το μήνυμα που θα ήθελες να στείλεις στους φίλους των ράλλυ στη χώρα μας;

Oliver Solberg: “Πρώτα από όλα, ελπίζω οι φίλοι του σπορ να μπορέσουν να είναι παρόντες στον αγώνα. Ας δούμε πώς θα εξελιχθεί η συνολική κατάσταση, αλλά ευελπιστώ να υπάρχουν θεατές στις ειδικές διαδρομές. Ελπίζω να βρεθώ στην Ελλάδα και να προσφέρω όμορφο θέαμα σε όλους σας, φέρνοντας ξανά το όνομα “Solberg” στις ελληνικές ειδικές διαδρομές”.

Photos: Oliver Solberg, Hyundai Motorsport