Παρακολουθήστε ένα θεαματικό onboard video από τις πρώτες δοκιμές του Sebastien Ogier σε χωμάτινο οδόστρωμα με το Toyota GR Yaris Rally1.

Μπορεί ο Sebastien Ogier να βρίσκεται ες στο Βέλγιο, συμμετέχοντας στις 6 Ώρες του Spa, δεύτερο γύρο του WEC, όμως πριν από λίγες ημέρες είχε ταξιδέψει στην Πορτογαλία, ώστε να οδηγήσει για πρώτη φορά το υβριδικό Toyota GR Yaris Rally1 σε χώμα.

Θυμίζουμε, πως ο 8 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ αποχώρησε από την πλήρη ενεργό δράση στα τέλη της περσινής χρονιάς.

Για το 2022, ο αγωνιστικός του χρόνος μοιράζεται μεταξύ προγράμματος επιλεγμένων αγώνων στο WRC με την Toyota και το ντεμπούτο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC), όπου συμμετέχει στο πλαίσιο της κατηγορίας LMP2 με την ομάδα Richard Mille.

Λίγες ημέρες προτού ταξιδέψει στο Βέλγιο για τη δεύτερη εμφάνισή του σε αγώνα του WEC, o Ogier βρέθηκε με τον συνοδηγό του Benjamin Veillas στην Πορτογαλία, για μια ημέρα δοκιμών.

Η πρώτη επαφή του Ogier με το Toyota GR Yaris Rally1 στο χώμα

Το χωμάτινο Ράλλυ Πορτογαλίας, που θα αποτελέσει τον τέταρτο αγώνα της φετινής χρονιάς στις 19-22 Μαΐου, έχει ήδη προξενήσει μεγάλο ενδιαφέρον στον κόσμο των αγώνων.

Αφενός, θα αποτελέσει τον παρθενικό γύρο της υβριδικής εποχής του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ σε χώμα.

Αφετέρου, εκτός από τους μόνιμους πρωταγωνιστές της φετινής σεζόν, στην Πορτογαλία θα αγωνιστούν οι Sebastien Ogier και Sebastien Loeb, οι οποίοι θα επιστρέψουν στο τιμόνι των Toyota GR Yaris και Ford Puma Rally1 αντίστοιχα, για πρώτη φορά μετά από την εκπληκτική τους μονομαχία στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο.

Όπως είναι αναμενόμενο, τα φώτα της δημοσιότητας έχουν στραφεί στους δύο Seb, οι οποίοι πάντως φαντάζει απίθανο να κυριαρχήσουν σε τέτοιο βαθμό όσο στο Μόντε, γεγονός που έχει ήδη παραδεχτεί ο Ogier.

Άλλωστε, ο 38χρονος οδηγός γνωρίζει πως εκτός από τους δύο Seb, οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές του θεσμού είναι “σε φόρμα”, με τον teammate του στην Toyota, Kalle Rovanpera, να ξεχωρίζει.

“Για να είμαι ειλικρινής, έχει κάνει δύο τέλειους αγώνες”, ανέφερε στο DirtFish για τις νίκες του Rovanpera σε Σουηδία και Κροατία, o Ogier.

“Είναι ένα πολύ καλό ξεκίνημα για εκείνον. Μετά από τρεις αγώνες έχει πολύ μεγάλο προβάδισμα. Αλλά ένα μεγάλο προβάδισμα μετά από 3 αγώνες δε σημαίνει πως θα είσαι Πρωταθλητής μετά από 13, αφού υπάρχουν ακόμη 10 αγώνες. Όμως σίγουρα, προς το παρόν, κάνει ακριβώς αυτό που πρέπει”.

Αναφορικά με την εξαιρετική επίδοση του νεαρού Φινλανδού στην Κροατία, ο Γάλλος σχολίασε: “Στην Κροατία έκανε καλή διαχείριση, φυσικά τον βοήθησε η θέση εκκίνησης στην αρχή. Αλλά μετά ήταν ψύχραιμος στα δύσκολα.

“Και υπάρχει η πίεση στο τέλος για τη νίκη. Οπότε, φαίνεται πολύ δυνατός από κάθε πλευρά αυτή τη στιγμή. Αν συνεχίσει έτσι, θα είναι δύσκολο για τους άλλους να τον φτάσουν”.

Βέβαια, μπορεί οι αντίπαλοι του Ogier να έχουν αγωνιστεί σε δύο περισσότερους αγώνες από εκείνον φέτος, ωστόσο δε θα έχουν τεράστιο πλεονέκτημα, αφού κανένας δεν έχει οδηγήσει ακόμη τα υβριδικά αυτοκίνητα σε χωμάτινους αγώνες.

Το συγκεκριμένο στοιχείο, σε συνδυασμό με την καλή σειρά εκκίνησης (8ος) κατά την πρώτη ημέρα -εφόσον δε βρέξει- αλλά και την παράδοση στην Πορτογαλία, όπου είναι πολυνίκης μαζί με τον Markku Alen με 5 νίκες, φέρνει τον Ogier μεταξύ των φαβορί για τη νίκη.

Με βάση όσα προβλέπονται από τους κανονισμούς, οι Ogier-Veillas πραγματοποίησαν μία ημέρα δοκιμών στην ιβηρική χώρα, στο πλαίσιο προετοιμασίας για τον πορτογαλικό αγώνα.

Μετά από την ολοκλήρωση της διαδικασίας δοκιμών, ο Sebastien Ogier δήλωσε πως έμεινε ιδιαίτερα ευχαριστημένος από την πρώτη του επαφή με το υβριδικό αυτοκίνητο στο χώμα.

“Χαρούμενος που βρέθηκα με την Toyota Gazoo Racing ξανά και επέστρεψα στο αυτοκίνητο χθες”, σχολίασε στα προσωπικά του social media o Ogier.

“Πραγματικά ευχαριστήθηκα την οδήγηση του Toyota GR Yaris Rally1 στο χώμα για πρώτη φορά και ανυπομονώ για το Ράλλυ Πορτογαλίας τώρα”.

Πέραν της Toyota, τις προηγούμενες ημέρες βρέθηκαν στην Πορτογαλία για δοκιμές και οι M-Sport Ford, Hyundai, οπότε γίνεται κατανοητό πως οι προετοιμασίες για την πρεμιέρα της υβριδικής εποχής στο χώμα, έχουν κορυφωθεί.

Δείτε ένα θεαματικό video με πρωταγωνιστές του Sebastien Ogier-Benjamin Veillas και το Toyota GR Yaris Rally1, με πλάνα από 2 κάμερες στα χώματα της Πορτογαλίας

Photos: Toyota Gazoo Racing