Ο Elfyn Evans προετοιμάζεται για το Ράλλυ Κροατίας, αναγνωρίζοντας πως αν θέλει να επανέλθει στη μάχη του τίτλου, δεν έχει περιθώρια για πολλά ακόμη λάθη.

Μπορεί να θεωρείται μεταξύ των φαβορί για την κατάκτηση του Πρωταθλήματος Οδηγών, όμως ο Elfyn Evans δεν έχει κάνει το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα στη σεζόν, αφού αποκόμισε μόλις 4 βαθμούς από τα Ράλλυ Μόντε Κάρλο και Σουηδίας.

Βέβαια, τόσο στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν όσο και στις χιονισμένες σκανδιναβικές ειδικές διαδρομές, ο Ουαλός ήταν μεταξύ των ταχύτερων οδηγών, γεγονός που πάντως δε μετουσίωσε σε καλά αποτέλεσμα.

Στο Μόντε Κάρλο, ήταν μαζί με τον συνοδηγό του Scott Martin το μοναδικό πλήρωμα που στεκόταν ανταγωνιστικά απέναντι στους δύο Seb (Loeb και Ogier) προτού μια μικρή έξοδος με το Toyota GR Yaris Rally1 τους θέσει προσωρινά εκτός αγώνα.

Οι Βρετανοί επανήλθαν την επόμενη ημέρα για να σημειώσουν τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο στην Power Stage και να κατακτήσουν τους 4 βαθμούς που συγκεντρώνουν ως τώρα, αφού στη Σουηδία είχαν ξανά μικρή έξοδο με μεγάλες επιπτώσεις, εγκαταλείποντας κατά την τελευταία ημέρα, ενώ βρίσκονταν μέσα στη μάχη για τη νίκη.

Η ανάγκη για “restart” είναι επιτακτική και το επερχόμενο Ράλλυ Κροατίας φαντάζει ως ιδανική ευκαιρία για τον Elfyn Evans, αφού πέρυσι είχε πρωταγωνιστήσει, τερματίζοντας δεύτερος και χάνοντας τη νίκη κυριολεκτικά στην τελευταία στροφή, για 0,6” από τον Sebastien Ogier.

Ώρα ανάκαμψης για τον Evans

Η χαμηλή συγκομιδή βαθμών στους πρώτους δύο αγώνες έχει φέρει τους Evans-Martin στη 13η θέση του Πρωταθλήματος Οδηγών/Συνοδηγών, με διαφορά 42 βαθμών από τους teammates τους, πρωτοπόρους Kalle Rovanpera (διαβάστε τη συνέντευξη που μας παραχώρησε) και Jonne Halttunen.

Πέραν του αριθμητικού σκέλους, αυτό θα επιφέρει μια επιπλέον δυσκολία για τον Evans σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές του, ο οποίος θα ξεκινά 9ος κατά την πρώτη ημέρα.

Ο λόγος, είναι πως στις ασφάλτινες ειδικές διαδρομές της Κροατίας οι “μπούκες” δεν είναι σπάνιο φαινόμενο, οπότε τα χώματα που εμφανίζονται στο οδόστρωμα θα μειώνουν την πρόσφυση.

Ακόμη και έτσι όμως, ο Ουαλός που τερμάτισε στη δεύτερη θέση των Πρωταθλημάτων 2020 και 2021, οφείλει να προσαρμοστεί και να μείνει μακριά από λάθη, αφού και ο ίδιος γνωρίζει πως τα περιθώρια έχουν αρχίσει να στενεύουν.

“Ασφαλώς η εκκίνηση της σεζόν απέχει πολύ από την επιθυμητή, οπότε πρέπει να ξεκινήσουμε δυναμικά στην Κροατία”, δήλωσε ο Elfyn Evans στο motorsport.com.

“Δε θα είναι εύκολος αγώνας, αλλά θα κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε και θα δούμε αν μπορούμε να κερδίσουμε αρκετούς βαθμούς.

“Πρέπει να κοιτάξουμε μπροστά, όμως γνωρίζουμε επίσης πως δεν έχουμε περιθώρια για πολλά λάθη ακόμη, αυτό είναι αρκετά σαφές. Πρέπει να εστιάσουμε στην απόδοση και να οδηγήσουμε όσο καλύτερα γίνεται”.

Σχετικά με την περσινή του καλή εμφάνιση στην Κροατία και την εμπειρία που απέκτησε από τον αγώνα, ο Evans πρόσθεσε: “Είναι αλήθεια πως ο περσινός αγώνας ήταν καλός. Σε ορισμένα loop ίσως να δυσκολευτήκαμε κάνοντας αλλαγές στο στήσιμο που δε μας ταίριαζαν.

“Μπορούμε να μάθουμε από αυτό τώρα και να είμαστε βέβαιοι πως διαθέτουμε αυτοκίνητα που ταιριάζουν στις συνθήκες και να έχουμε έναν δυνατό αγώνα”.

Μετά από διάλειμμα αρκετών εβδομάδων, ο Evans έλαβε μέρος στη διαδικασία δοκιμών (Pre Event Testing) πριν από το Ράλλυ Κροατίας, δηλώνοντας ικανοποιημένος από την πρόοδο στην εξέλιξη του υβριδικού Toyota GR Yaris Rally1.

“Ήταν ωραία που επέστρεψα στο αυτοκίνητο, το διάλειμμα ήταν μεγάλο”, σχολίασε ο 33χρονος οδηγός. “Είχαμε ένα σύντομο τεστ σε χώμα όμως είναι ωραίο που επιστρέψαμε στην άσφαλτο και ως τώρα επεξεργαζόμαστε αρκετές επιλογές.

“Οδήγησα σε μια ιδιαίτερα γλιστερή διαδρομή, που μοιάζει με αυτό που θα συναντήσουμε στην Κροατία. Νομίζω ότι όλα φαντάζουν πιο φυσιολογικά τώρα με τα νέα αυτοκίνητα, αλλά ασφαλώς θέλουμε να συνεχίσουμε τη βελτίωση.

“Εργαστήκαμε πάνω σε διαφορετικές επιλογές, ορισμένες θετικές και ορισμένες όχι τόσο, όμως αυτό είναι μέρος των δοκιμών εξέλιξης. Είναι ωραίο που βλέπουμε να υπάρχει πρόοδος”.

Δείτε video από τις δοκιμές των Elfyn Evans και Scott Martin

Photos: Toyota Gazoo Racing