Oι Adrien Fourmaux και Craig Breen θα επιστρέψουν στην αγωνιστική δράση, συμμετέχοντας στα Ράλλυ Μεξικού και Σαν Ρέμο αντίστοιχα, με Ford Fiesta Rally2 Mk II.

Το κενό ανάμεσα στα Ράλλυ Σουηδίας (24-27 Φεβρουαρίου) και Κροατίας (21-24 Απριλίου), δεύτερο και τρίτο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, αποτέλεσε ευκαιρία ξεκούρασης για ομάδες και πληρώματα, έπειτα από έναν πυρετώδη χειμώνα λόγω της εξέλιξης των νέων, υβριδικών αυτοκινήτων Rally1.

Οι περισσότεροι εμπλεκόμενοι επωφελήθηκαν από το διάλειμμα για μίνι διακοπές, ενώ υπάρχουν και περιπτώσεις αγωνιζόμενων που συμμετέχουν σε μικρότερου βεληνεκούς αγώνες, ώστε να αυξήσουν τις εμπειρίες τους και να παραμείνουν “ζεστοί”.

Τέτοια παραδείγματα είναι οι οδηγοί της M-Sport Ford, Adrien Fourmaux και Craig Breen, οι οποίοι θα συμμετάσχουν, για διαφορετικούς λόγους, σε ράλλυ που διεξάγονται στο Μεξικό και την Ιταλία.

Η αρχή θα γίνει από τους Adrien Fourmaux- Alexandre Coria στις 1-3 Απριλίου, ημερομηνία διεξαγωγής του Rally of Nations Guanajuato το οποίο αποτελεί μια μικρότερη εκδοχή του Ράλλυ Μεξικού, που φιλοδοξεί να επανέλθει στο πρόγραμμα του WRC.

Μια εβδομάδα αργότερα, στις 8-9 Απριλίου, σειρά θα πάρει ο Craig Breen που με συνοδηγό τον 35χρονο Ιρλανδό John Rowan, θα επιστρέψει σε ιταλικό έδαφος, συμμετέχοντας στο ασφάλτινο Ράλλυ Σαν Ρέμο.

Fourmaux και Breen ταξιδεύουν σε Μεξικό και Ιταλία

Ξεκινώντας από τον αγώνα με την μεγαλύτερη χρονική εγγύτητα, οι διοργανωτές του Rally of Nations Guanajuato, με επίκεντρο την ομώνυμη πόλη, φιλοδοξούν να διατηρήσουν το Μεξικό στην επικαιρότητα των διεθνών ράλλυ, έχοντας ως απώτερο στόχο την επιστροφή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ.

Θυμίζουμε, ότι το Ράλλυ Μεξικού ήταν ο τρίτος και τελευταίος, προ πανδημίας, αγώνας του 2020, που ολοκληρώθηκε εσπευσμένα μια μέρα νωρίτερα από ότι είχε προγραμματιστεί, λόγω της εξάπλωσης του κορονοϊού, με νικητές τους Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC).

Έκτοτε, η δυσκολία μετακινήσεων έχει θέσει τόσο το Μεξικό, όσο και τις υπόλοιπες χώρες της Λατινικής Αμερικής (Αργεντινή, Χιλή) εκτός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, με το 2023 να φαντάζει ως η σεζόν επιστροφής, τουλάχιστον για ορισμένους εξ αυτών.

Σε αυτό το πλαίσιο και με τις μετακινήσεις από μια ήπειρο σε άλλη να είναι πια ευκολότερες, το Rally of Nations Guanajuato επανήλθε στο προσκήνιο, μετά από το 2009, όταν είχε διεξαχθεί ξανά υπό αυτή την ονομασία, ώστε να “γεμίσει το κενό” του Ράλλυ Μεξικού.

Η ιδιομορφία του τριήμερου αγώνα, που περιλαμβάνει 16 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 229,63 αγωνιστικών χιλιομέτρων, είναι η σύσταση “εθνικών ομάδων”, οι οποίες αποτελούνται από δύο πληρώματα.

Το τελικό αποτέλεσμα προκύπτει ως άθροισμα των χρόνων στις ειδικές διαδρομές, με βάση προκαθορισμένους συντελεστές.

Αρκετές χώρες θα βρεθούν στο Μεξικό, με τους Adrien Fourmaux-Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2 Mk II) να είναι το πρώτο πλήρωμα της Εθνικής Γαλλίας. Μαζί με τον 26χρονο οδηγό, τη Γαλλία θα εκπροσωπήσει ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ 1994 Didier Auriol, που θα μοιραστεί ένα Subaru Impreza WRX STI με τον Denis Giraudet.

Για τον Fourmaux, το Rally of Nations Guanajuato αποτελεί μια εξαιρετική ευκαιρία ώστε να εξοικειωθεί με τις ιδιόμορφες μεξικανικές ειδικές διαδρομές, όπου το αυξημένο υψόμετρο συνεπάγεται μείωση του οξυγόνου και κατ’ επέκταση, της απόδοσης των αγωνιστικών αυτοκινήτων έως και κατά 30%.

“Δεν έχω ξαναπάει στο Μεξικό”, δήλωσε ο Adrien Fourmaux. “Όλοι μου έχουν πει πως είναι ένας συναρπαστικός αγώνας.

“Οι ειδικές διαδρομές είναι όμορφες, η χώρα είναι πραγματικά ωραία και υπάρχουν πολλοί θεατές. Είναι ωραίο να έχουμε αυτή την αλλαγή στο στυλ του αγώνα και να έχω έναν τόσο φημισμένο teammate όπως ο Didier Auriol.

“Υπάρχουν πολλά για τα οποία ανυπομονώ και η ειδική διαδρομή στους δρόμους του Guanajuato πάντα με ενδιέφερε. Θα είναι ενδιαφέρον να πάμε εκεί και να δούμε πώς είναι αυτό το μέρος με τα καλντερίμια και τόσους θεατές.

“Όμως το πιο σημαντικό, είναι πως θα έχω την ευκαιρία να μάθω τις ειδικές διαδρομές για την επόμενη, ή κάποια από τις επόμενες σεζόν”.

Την πιθανή επιστροφή του Ράλλυ Μεξικού στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, προλογίζει και o Richard Millener.

“Η ευκαιρία για τον Adrien να οδηγήσει στις διαδρομές του Ράλλυ Μεξικού ένα Fiesta Rally2 μας ενδιαφέρει πολύ και θα χαρούμε να τον δούμε να το κάνει.

“Το Nations Rally είναι μια ενδιαφέρουσα προοπτική, με τις εθνικές ομάδες να ανταγωνίζονται μεταξύ τους – αλλά βασικά, ο Adrien μπορεί να το χρησιμοποιήσει ως μια ευκαιρία να αποκτήσει εμπειρία από διαδρομές όπου δεν έχει ξαναβρεθεί, αλλά πολύ ρεαλιστικά θα μπορούσαν να επιστρέψουν στο WRC την επόμενη σεζόν”.

Πέραν της Γαλλίας, παρούσες θα είναι και οι εθνικές ομάδες Μεγάλης Βρετανίας, Νορβηγίας,  Φινλανδίας, Ισπανίας, Ιαπωνίας, ΗΠΑ, Ιταλίας, Εκουαδόρ και φυσικά Μεξικού. Από τους συμμετέχοντες, ξεχωρίζουν οι παρουσίες του νικητή στο Μεξικό το 2002, όταν ο αγώνας ήταν υποψήφιος για ένταξη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, Harri Rovanpera, με συνοδηγό σε ένα Citroen DS3 R5 την Μεξικανή Angelica Fuentes.

Ακόμη, στον αγώνα θα συμμετάσχει ο Πρωταθλητής WRC 2 2020, Mads Ostberg, ο οποίος θα έχει ως συνοδηγό σε ένα Citroen C3 Rally2 τον Σουηδό Johan Johansson, καθώς και ο Matthew Wilson, έχοντας παραπλεύρως σε ένα Ford Fiesta Rally2 MkII τον Stuart Loudon.

Μια εβδομάδα αργότερα, το ενδιαφέρον των ανθρώπων της M-Sport Ford θα στραφεί στην Ιταλία και το 69ο Ράλλυ Σαν Ρέμο.

Ο φημισμένος αγώνας, που υπήρξε επί δεκαετίες ο ιταλικός γύρος του WRC, θα αποτελέσει το δεύτερο γύρο του Πρωταθλήματος Ιταλίας και θα διεξαχθεί στις 8-9 Απριλίου.

Παρών στις 11 ασφάλτινες ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 122,81 αγωνιστικών χιλιομέτρων θα είναι ο Craig Breen, νικητής το 2019 και 2021 (το 2020 ο αγώνας δε διεξήχθη), με Skoda Fabia R5 και Hyundai i20 R5 αντίστοιχα.

Προφανώς, φέτος ο Ιρλανδός θα οδηγήσει Ford Fiesta Rally2 MkII, ενώ στο “ζέσταμα”  ενόψει της επιστροφής του WRC στην άσφαλτο, με το Ράλλυ Κροατίας, δε θα έχει ως συνοδηγό τον Paul Nagle, αλλά τονJohn Rowan.

“Με μεγάλη χαρά δηλώνω πως θα επιστρέψουμε στο Ράλλυ Σαν Ρέμο φέτος”, ανέφερε στα προσωπικά του social media ο Breen. “Είναι ένας αγώνας που έχω πραγματικά απολαύσει κατά το παρελθόν, έχουμε κερδίσει τους δύο τελευταίους αγώνες.

“Πέρασε καιρός από τον τελευταίο μας αγώνα και με την Κροατία να ακολουθεί, το Ράλλυ Σαν Ρέμο αποτέλεσε μια καλή ευκαιρία αγωνιστικής επιστροφής.

“Πραγματικά ανυπομονώ, θα είναι η πρώτη συμμετοχή με το Ford Fiesta Rally2, ενώ θα είναι ο δεύτερος αγώνας μου με τον John Rowan. Θα δούμε τι μπορούμε να κάνουμε, όμως θα τα δώσουμε όλα για την τρίτη συνεχόμενη νίκη”.

Photos: M-Sport Ford