Ο φετινός Αγώνας των Πρωταθλητών (Race of Champions - ROC) διεξάγεται στη Σουηδία (5-6 Φεβρουαρίου), με τη συμμετοχή κορυφαίων ονομάτων από κάθε μορφή μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Sebastien Loeb, Sebastian Vettel, Mika Hakkinen, Tom Kristensen, Mattias Ekstrom, Petter Solberg, Johan Kristofferson, David Coulthard, Valtteri Bottas, Mick Schumacher, Helio Castroneves, Jimmie Johnson και ο πολυνίκης Didier Auriol, είναι μερικοί μόνο από τους συμμετέχοντες στον Αγώνα των Πρωταθλητών (Race of Champions – ROC), ο οποίος θα πραγματοποιηθεί  στο Pite Havsbad της Βόρειας Σουηδίας, στις 5-6 Φεβρουαρίου.

Ο λόγος για διοργάνωση που αποτέλεσε ιδέα της Michelle Mouton και του Fredrik Johnsson, προέδρου της IMP (International Media Productions) με τη συμπαράσταση του Harri Toivonen, η οποία ήταν αφιερωμένη στη μνήμη του αδικοχαμένου Henri Toivonen και είχε ως στόχο, να αποτελέσει το κλείσιμο κάθε αγωνιστικής χρονιάς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ.

Με την πάροδο των ετών, η εμπορική αξία του Race of Champions αυξήθηκε, οπότε εκτός από τους οδηγούς ράλλυ, στην εκδήλωση συμμετέχουν πια αγωνιζόμενοι σε κάθε μορφή μηχανοκίνητου αθλητισμού.

‘Ετσι, οδηγοί από διαφορετικές μορφές όπως Formula 1, WRC, Αγώνες Αντοχής, Indy 500 ή Nascar, βρίσκονται σε ενιαίο χώρο μία φορά το χρόνο, δίνοντας την μάχη για το στέμμα του “Πρωταθλητή των Πρωταθλητών”.

Τα τελευταία χρόνια, η  πανδημία είχε στερήσει τη δυνατότητα διοργάνωσης του Αγώνα των Πρωταθλητών, ο οποίος επανέρχεται φέτος και μάλιστα, θα διεξαχθεί για πρώτη φορά σε πάγο.

Race of Champions: Ιστορία

Ο πρώτος Αγώνας των Πρωταθλητών, πραγματοποιήθηκε το 1988, στην πίστα του Montlhery στη Γαλλία, έχοντας ως νικητή τον Juha Kankkunen.

Από το 1992 μέχρι και το 2003, η διοργάνωση είχε μεταφερθεί στα Κανάρια Νησιά, σε ειδικά διαμορφωμένη διπλή διαδρομή, όπου οι οδηγοί αγωνίζονται υπό μορφή “head-to-head” σε διαδικασία νοκ-άουτ (μετά από διαδικασίες δύο ή τριών νικών).

Δηλαδή, ο νικητής της εκάστοτε δυάδας προκρινόταν στην επόμενη φάση και ο ηττημένος αποκλειόταν από τη συνέχεια, μέχρι να φτάσουμε στο μεγάλο Τελικό, όπου αναδεικνυόταν ο Πρωταθλητής των Πρωταθλητών.

Ενδιαφέρον ήταν το γεγονός, ότι εργοστασιακοί οδηγοί διαφορετικών ομάδων, βρίσκονταν στα πηδάλια ίδιων αυτοκινήτων.

Στη συνέχεια ο τύπος οχημάτων αυξήθηκε, με τα αγωνιστικά ράλλυ να συμπληρώνονται από crosscars ή πλέον, αυτοκίνητα rallycross ή supercars.

Video για τα 25 χρόνια του Race of Champions

Στο μεταξύ, το Race of Champions είχε επεκταθεί και μετατραπεί σε καθαρά εμπορική αγωνιστική δραστηριότητα, με οδηγούς από άλλα σπορ του μηχανοκίνητου αθλητισμού, προεξάρχοντος του Michael Schumacher, να παίρνουν μέρος.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο Αγώνας των Πρωταθλητών έχει διεξαχθεί σε σημεία μεγάλης χωρητικότητας θεατών, όπως τα στάδια Saint-Denis και Wembley σε Γαλλία και Αγγλία, καθώς και σε πιο… εξωτικούς προορισμούς όπως Η.Π.Α. (Miami), Ταϊλάνδη (Bangkok), Σαουδική Αραβία (Riyadh) κ.α.

Ο τελευταίος “πραγματικός” Αγώνας των Πρωταθλητών έγινε το 2019 στο Μεξικό, με νικητή τον τοπικό οδηγό ράλλυ, Benito Guerra, ενώ τις επόμενες χρονιές η εκδήλωση δεν πραγματοποιήθηκε, λόγω της πανδημίας (το 2020 ο αγώνας έγινε σε συνθήκες εικονικής πραγματικότητας).

Στην πορεία, εκτός από τον αγώνα Οδηγών, διοργανώθηκε το “Nations Cup“, με “εθνικές ομάδες” οδηγών.

Αν και ο κύκλος των συμμετεχόντων άνοιξε, στην κορυφή της λίστας των νικητών παραμένουν οδηγοί που έχουν σχέση με ράλλυ.

Πολυνίκης είναι ο Didier Auriol με 4 νίκες, που φέτος θα επιστρέψει εκπροσωπώντας τη Γαλλία μαζί με τον Sebastien Loeb, ο οποίος έχει 3 νίκες, όσες και ο Mattias Ekstrom.

Στο “Hall of Fame” του Αγώνα των Πρωταθλητών, ακολουθούν με δύο νίκες οι Stig Blomqvist, Juha Kankkunen και David Coulthard, με τον Σκωτσέζο να συμμετέχει και φέτος.

Όσον αφορά στο Nations Cup, τις περισσότερες νίκες με διαφορά έχει η Γερμανία (8), ενώ ακολουθούν οι Φινλανδία, Γαλλία και Nordic (Σουηδία, Νορβηγία, Δανία) με 2 νίκες.

Τα τελευταία χρόνια, υπάρχει και το eRace Of Champions (eROC), μέσω του οποίου οι καλύτεροι gamers σε μια σειρά eSports, θα έχουν τη δυνατότητα να αποκτήσουν αγωνιστική άδεια και να αγωνιστούν δίπλα στους αστέρες του αγώνα.

Race of Champions 2022: Ο αγώνας

Όπως έχουμε προαναφέρει, ο πρώτος Αγώνας των Πρωταθλητών σε πάγο, θα πραγματοποιηθεί σε ειδικά διαμορφωμένη πίστα στο Pite Havsbad της Βόρειας Σουηδίας, κατά το διήμερο 5-6 Φεβρουαρίου.

Οι συμμετέχοντες οδηγοί, θα έχουν στη δυνατότητά τους 5 αυτοκίνητα, τα 4 εκ των οποίων χρησιμοποιούνται για πρώτη φορά στο ROC.

Από Supercars, ντεμπούτο θα κάνει η Porsche 718 Cayman GT4 ClubSport (ισχύς 425 ίπποι, ροπή 425 Nm, βάρος 1.455 κιλά, 0-100 σε 4,2” και τελική ταχύτητα 304 χλμ./ώρα).

Την τιμητική τους θα έχουν τα αυτοκίνητα Rallycross, με  τα RX Supecar Lites που διαθέτουν βιοκαύσιμα (ισχύς 330 ίπποι, βάρος 1.049 κιλά, 0-100 σε 4,5” και τελική ταχύτητα 193 χλμ./ώρα) να είναι τα μοναδικά που έχουν εμφανιστεί ξανά στο ROC, το 2017 στο Miami.

Τα ηλεκτρικά RX2e (ισχύς 335 ίπποι, ροπή 510 Nm, βάρος 1.290 κιλά, 0-100 σε 3,3”) θα εμφανιστούν για πρώτη φορά στον Αγώνα των Πρωταθλητών.

Επιπλέον, στο Race of Champions θα παρουσιαστούν για πρώτη φορά, το ηλεκτρικό FC1-X (ισχύς 1000 ίπποι, 0-100 σε 1,5”) και το εκτός δρόμου Polaris PZR Pro (ισχύς 1000 ίπποι, 0-100 σε 1,5”).

Η αγωνιστική αρχή θα γίνει το Σάββατο 5 Φεβρουαρίου (13:00-16:00 ώρα Ελλάδος), με το Nations Cup. Εκεί, οι οδηγοί θα χωριστούν σε δυάδες ανά εθνικότητα, με στόχο το τρόπαιο.

Οι συνθέσεις των “εθνικών ομάδων” είναι αρκούντως εντυπωσιακές. Η Γερμανία θα έχει άρωμα Formula 1, με τον Sebastian Vettel -ο οποίος αγωνίστηκε στο παρελθόν και μαζί με τον Michael Schumacher ενώ έχει ανέβει συνολικά 9 φορές στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, 7 εκ των οποίων μέσω του Nations Cup- να συνεργάζεται με τον Mick Schumacher.

Αντίστοιχη λογική θα έχει και η Φινλανδία, με τους Mika Hakkinen και Valtteri Bottas, ενώ η Γαλλία θα κινηθεί σε μονοπάτια… ράλλυ, με τους Sebastien Loeb και Didier Auriol.

Οι Petter και Oliver Solberg θα αποτελέσουν το δίδυμο της Νορβηγίας, την ώρα που οι Σουηδοί θα εκπροσωπηθούν από τους Mattias Ekstrom και Timmy Hansen.

Πολύ δυνατή αναμένεται και η ομάδα Nordic, με τον ρέκορντμαν στις 24 Ώρες του Le Mans, Δανό Tom Kristensen, να πλαισιώνεται από τον κορυφαίο σύγχρονο οδηγό rallycross, Johan Kristofferson.

Όλοι οι συμμετέχοντες στο Nations Cup, θα λάβουν μέρος στον “Αγώνα των Πρωταθλητών”, την Κυριακή 6 Φεβρουαρίου (13:00-16:00 ώρα Ελλάδος).

Race Of Champions: Συμμετοχές

Συνολικά, οι οδηγοί που συμμετέχουν στον Αγώνα των Πρωταθλητών, δε χρειάζονται συστάσεις, αφού αποτελούν τα μεγαλύτερα ονόματα στο χώρο τους.

Στο περιθώριο του Race of Champions και τις δύο ημέρες, ο Didier Auriol θα οδηγήσει υπό μορφή επίδειξης, την ηλεκτρική Lancia Delta Evo e-R που κατασκεύασε η GCK Exclusiv-e.

Αναλυτικά οι συμμετοχές:

Sébastien Loeb (9  φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ)

Sebastian Vettel ( 4 φορές Πρωταθλητής F1)

Mika Hakkinen (2 φορές Πρωταθλητής F1)

Tom Kristensen (9 φορές νικητής Le Mans 24 Hours)

Petter Solberg (Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ και Rallycross)

Johan Kristoffersson (4 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Rallycross)

Mattias Ekström (2 φορές Πρωταθλητής DTM και Παγκόσμιος Πρωταθλητής Rallycross)

David Coulthard (νικητής 13 αγώνων F1)

Valtteri Bottas (νικητής 10 αγώνων στην F1)

Didier Auriol (Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ και πολυνίκης στο ROC)

Jimmie Johnson (7 φορές Πρωταθλητής Nascar)

Helio Castroneves (4 φορές νικητής Indy 500)

Mick Schumacher (Πρωταθλητής F2 και F3)

Timmy Hansen (Παγκόσμιος Πρωταθλητής Rallycross)

Oliver Solberg (Πρωταθλητής Νέων Ευρώπης 2020)

Jamie Chadwick (2 φορές Πρωταθλήτρια W Series)

Colton Herta (νεότερος νικητής αγώνα  Indycar Series) youngest IndyCar Series race

Benito Guerra (τελευταίος νικητής  ROC (2019)

Η κλήρωση του Race of Champions 2022

Η δραστηριότητα του Αγώνα των Πρωταθλητών έχει ήδη ξεκινήσει, με την κλήρωση που πραγματοποιήθηκε σε ζωντανή μετάδοση.

Ως προς την κλήρωση του Nations Cup, η διαδικασία θα ξεκινήσει με δύο προκριματικούς.

Η ομάδα Λατινικής Αμερικής (Castroneves-Guerra) θα αντιμετωπίσει την ομάδα ΗΠΑ (Johnson-Herta) και η Γερμανία (Vettel-Schumacher) την eROC All Stars (δύο φιναλίστ του eROC).

Οι δύο νικητές των προκριματικών, θα δημιουργήσουν το πρώτο ζευγάρι της οκτάδας.

Τα υπόλοιπα ζευγάρια είναι:

Φινλανδία (Hakkinen, Bottas)-Μεγάλη Βρετανία (Coulthard, Chadwick)

Nordic (Kristensen, Kristofferson)-Γαλλία (Loeb, Auriol)

Σουηδία (Ekstrom, Hansen)-Νορβηγία (Petter και Oliver Solberg)

Όσον αφορά στον Αγώνα των Πρωταθλητών, η αρχική κλήρωση διαμορφώθηκε ως εξής:

Προκριματικός

Herta-Castroneves

Chadwick-Schumacher

Γύρος των 16

Νικητής Herta, Castroneves – Νικητής Chadwick, Schumacher

Vettel-Bottas

Johnson-Hakkinen

Kristensen-Coulthard

Guerra-Oliver Solberg

Loeb-Petter Solberg

Kristofferson-Hansen

Auriol-Ekstrom

Πρόγραμμα  

Σάββατο 5 Φεβρουαρίου – Nations Cup (13:00-16:00)

Κυριακή 6 Φεβρουαρίου – Race of Champions (13:00-16:00)

Photos: Race of Champions

Video για τον Αγώνα των Πρωταθλητών