Μετά από δύο ειδικές διαδρομές, ο Ott Tanak έχει αποκτήσει σημαντικό προβάδισμα από τους Craig Breen και Kalle Rovanpera που ακολουθούν, ενώ ο Sebastien Ogier βρίσκεται στην 9η θέση.

Ο χειμερινός αγώνας της εκάστοτε σεζόν αποτελεί highlight για το WRC, όμως φέτος υπάρχει ένας λόγος παραπάνω για αυτό καθώς το Ράλλυ Arctic, που έχει ως επίκεντρο το Rovaniemi της Βόρειας Φινλανδίας, προσμετρά για πρώτη φορά στην ιστορία του στο WRC.

Δείτε highlights από το πρωινό shakedown

Η πρώτη ημέρα του δεύτερου αγώνα της χρονιάς είχε μήκος 62,1 αγωνιστικών χιλιομέτρων, καθώς περιλάμβανε δύο περάσματα από την ειδική διαδρομή Sarriojärvi, μήκους 31,05 χιλιομέτρων, που είναι η μεγαλύτερη του αγώνα. Το πρώτο πέρασμα έγινε το μεσημέρι και το δεύτερο, αργά το απόγευμα υπό το φως των προβολέων. Το πολύ χιόνι και ο πάγος, υπήρξαν χαρακτηριστικά στοιχεία της διαδρομής, ενώ το -αναμενόμενο λόγω των συνθηκών- καθάρισμα της αγωνιστικής γραμμής από τα πρώτα πληρώματα και κυρίως, τους Sebastien Ogier-Julien Ingrassia που άνοιγαν το δρόμο, έδωσε πλεονέκτημα σε όσους ξεκινούσαν πιο πίσω. Ένα στοιχείο που άλλαξε λίγο τα δεδομένα, ήταν η θερμοκρασία που φλέρταρε με τους μηδέν βαθμούς Κελσίου, ενώ οι δοκιμές των ομάδων είχαν γίνει σε θερμοκρασίες της τάξης των -20 βαθμών Κελσίου.

Όπως και στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο, μετά από την εναρκτήρια ημέρα του αγώνα προηγούνται οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC). Ο Εσθονός ήταν ο μοναδικός από τους κορυφαίους οδηγούς που χρησιμοποίησε μία ρεζέρβα, με αποτέλεσμα ελαφρώς μειωμένο βάρος στο αυτοκίνητο, αλλά και πιο φθαρμένα ελαστικά στη νυχτερινή ειδική. Εκμεταλλευόμενος την καλή σειρά εκκίνησης που του επέτρεψε να οδηγήσει σε πιο καθαρή γραμμή από τους κύριους ανταγωνιστές του, αλλά και την ικανότητα διαχείρισης των ελαστικών του, πέτυχε δύο ταχύτερους χρόνους και ολοκλήρωσε την ημέρα επικεφαλής, με διαφορά 16,2'' από τους κοντινότερους διώκτες του.

Οι οποίοι, όπως και στο Ράλλυ Εσθονίας τον περασμένο Σεπτέμβριο, είναι οι teammates τους Craig Breen-Paul Nagle (Hyundai i20 Coupe WRC). Το ιρλανδικό πλήρωμα επέστρεψε στο WRC έπειτα από 5 μήνες, όμως χάρη και στην καλή σειρά εκκίνησης, βρέθηκε κοντά στην κορυφή. Στην πρώτη ειδική διαδρομή, παρά το γεγονός ότι πέτυχε τον δεύτερο χρόνο, ο Breen ήταν επικριτικός με τον εαυτό του καθώς θεώρησε ότι θα έπρεπε να είναι ακόμη πιο κοντά στον χρόνο του Tanak. Στη συνέχεια, πέτυχε τον τρίτο χρόνο και διαμόρφωσε το προσωρινό 1-2 για την ομάδα του Andrea Adamo.

Την πρώτη τριάδα, με διαφορά 20,4'' από την κορυφή, διαμορφώνουν οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC). Οι Φινλανδοί είναι το ταχύτερο πλήρωμα της Toyota, ωστόσο έχασαν περίπου 10'' στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή, μετά από μικρή έξοδο και επίσκεψη σε snowbank. Στη συνέχεια, ο Rovanpera δυσκολεύτηκε να διαχειριστεί τα ελαστικά του και είχε έντονη υποστροφή, με αποτέλεσμα να χάσει και άλλο χρόνο από τον Tanak, μειώνοντας πάντως τη διαφορά από τον Breen.

Στην 4η θέση της κατάταξης βρίσκονται οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC), που φαίνεται να ακολουθούν στρατηγική σταθερού ρυθμού, όπως στο Μόντε Κάρλο. Αν και ανέφερε ορισμένες δυσκολίες στη μεταξύ τους κατανόηση, στις σημερινές ειδικές διαδρομές ο Neuville πιστοποίησε και τη δυναμική του Hyundai i20.

Μόλις 2,2'' πιο πίσω, αλλά 32'' μακριά από την κορυφή, βρίσκονται οι Elfyn Evans-Scott Martin (Toyota Yaris WRC). Οι Βρετανοί της Toyota ξεκινούσαν δεύτεροι στο δρόμο, οπότε είχαν και εκείνοι δυσκολία με το καθάρισμα. Ειδικά στη νυχτερινή ειδική όμως, κινήθηκαν αρκετά γρήγορα, μένοντας σε επαφή με τις θέσεις του βάθρου.

Την πρώτη εξάδα διαμορφώνουν οι Teemu Suninen-Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC). Οι Φινλανδοί αυτή τη φορά δεν είχαν κάποιο απρόοπτο και έκαναν το καλύτερο δυνατό, όμως η διαφορά του αυτοκινήτου τους από τον ανταγωνισμό, είναι φανερή. Όπως και να 'χει, αύριο θα προσπαθήσουν να παραμείνουν στη μάχη για την καλύτερη δυνατή θέση στην κατάταξη.

Στην 7η θέση, ολοκλήρωσαν την πρώτη ημέρα οι Takamoto Katsuta-Dan Barritt (Toyota Yaris WRC), που δεν είχαν ιδιαίτερες δυσκολίες εκτός από ένα κλατάρισμα. Μια θέση πιο πίσω, βρίσκονται οι Oliver Solberg-Seb Marshall (Hyundai i20 Coupe WRC), με τον γιο του Petter Solberg, να πιστοποιεί το ταλέντο του, πετυχαίνοντας τον 4ο χρόνο γενικής στη νυχτερινή διαδρομή, στο ντεμπούτο του με αυτοκίνητο προδιαγραφών WRC.

Η πρώτη ημέρα, ήταν αναμενόμενα δύσκολη για τους Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC), οι οποίοι είχαν το άχαρο έργο να καθαρίζουν την αγωνιστική γραμμή, αφού ως νικητές στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο βρέθηκαν πρώτοι στο δρόμο. Έτσι, ο 7 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, που τόνισε ότι η θερμοκρασία άνω του μηδενός ήρθε σε λάθος στιγμή, αφού επέφερε επιπλέον καθάρισμα καθώς το χιόνι είχε μαλακώσει,μοιραία δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί τους πρωτοπόρους, ολοκληρώνοντας την ημέρα στην 9η θέση, με διαφορά 49,8'' από την κορυφή. Γεγονός, που οριοθετεί την προσπάθειά του για τη συνέχεια, αφού και αύριο θα ξεκινά νωρίτερα από τους διώκτες του, με την εξάδα να φαντάζει ως λογικός στόχος.

Τη δεκάδα συμπληρώνουν οι Gus Greensmith-Elliott Edmondson (Ford Fiesta WRC), ενώ άτυχοι στάθηκαν οι Pierre Louis Loubet-Vincent Landais (Hyundai i20 Coupe WRC), που έχασαν σχεδόν 4 λεπτά όταν σταμάτησαν για αλλαγή ελαστικού στη νυχτερινή ειδική διαδρομή, ενώ το μεσημέρι είχαν πετύχει τον 6ο χρόνο γενικής.

Στο WRC2, για ομάδες με αυτοκίνητα Rally2, επικεφαλής βρίσκονται οι Esapekka Lappi-Janne Ferm (Volkswagen Polo R5, Movisport), που στην επιστροφή στο WRC, είναι το ταχύτερο πλήρωμα με αυτοκίνητο τέτοιων προδιαγραφών. Δεύτεροι, ολοκλήρωσαν την ημέρα οι teammates τους, Nikolay Gryazin-Konstantin Alexandrov, ενώ οι Andreas Mikkelsen-Ola Floene (Skoda Fabia Rally2 evo, Toksport) βρίσκονται στην τρίτη θέση, με διαφορά 16,3'' από τους Φινλανδούς. Οι Jari Huttunen-Mikko Lukka (Hyundai i20 R5, Hyundai Motorsport N) εγκατέλειψαν στην πρώτη ειδική διαδρομή, από πρόβλημα στον κινητήρα.

Στο WRC3, για ιδιώτες με αυτοκίνητα Rally2, προηγούνται οι Φινλανδοί Emil Lindholm-Mikael Korhonen (Skoda Fabia Rally2 evo). Την τριάδα, διαμορφώνουν οι συμπατριώτες τους Teemu Asunmaa-Marko Salminen (Skoda Fabia Rally2 evo) και οι Εσθονοί Egon Kaur-Silver Simm (Volkswagen Polo R5).

Αύριο, Σάββατο 27 Φεβρουαρίου, θα πραγματοποιηθεί η δεύτερη και μεγαλύτερη ημέρα του αγώνα, που περιλαμβάνει 3 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές (Mustalampi, Kaihuavaara, Siikakämä), συνολικού μήκους 144,04 αγωνιστικών χιλιομέτρων και αναμένεται να παίξει καθοριστικό ρόλο στην έκβαση του τελικού αποτελέσματος.

Αναλυτικό πρόγραμμα Σαββάτου 27 Φεβρουαρίου (ώρα Ελλάδος ίδια με ώρα Φινλανδίας)

SS3 Mustalampi 1, 09:05-10:00

SS4 Kaihuavaara 1, 10:30-11:35

SS5 Siikakämä 1, 12:05-13:05

SS6 Mustalampi 2, 15:35-16:35

SS7 Kaihuavaara 2, 17:00-18:05

SS8 Siikakämä 2, 18:35-19:35

Live εξέλιξη και αποτελέσματα του Ράλλυ Arctic Φινλανδίας, μπορείτε να βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα του WRC.

Onboard με τους Ott Tanak-Martin Jarveoja από το shakedown