H M-Sport Ford γνωστοποίησε τη συμφωνία με τον Sebastien Loeb ενόψει Ράλλυ Μόντε Κάρλο, καθώς και με τον Adrien Fourmaux για πλήρες πρόγραμμα στα πηδάλια του νέου, υβριδικού Puma Rally1.

Μια συμφωνία που είχε αναχθεί σε διακαή πόθο του Malcolm Wilson επιτεύχθηκε, αφού ο Sebastien Loeb θα οδηγήσει, τουλάχιστον για το Ράλλυ Μόντε Κάρλο, το νέο και υβριδικό Ford Puma Rally1.

Ταυτόχρονα με την ανακοίνωση της συμμετοχής του πολυνίκους οδηγού στο WRC, η M-Sport Ford επιβεβαίωσε πως ο Adrien Fourmaux θα συμμετάσχει με πλήρες πρόγραμμα στο θεσμό το 2022, πλαισιώνοντας τους Craig Breen και Gus Greensmith.

Αυτή η εξέλιξη ήταν εν πολλοίς αναμενόμενη, αφού αφενός ο Loeb είχε οδηγήσει δύο φορές το Ford Puma Rally1, ενώ και ο Fourmaux είχε εκτενή εμπλοκή στην εξέλιξη του αυτοκινήτου.

M-Sport Ford: Η συμφωνία με Loeb, Fourmaux και η Red Bull

Ήταν κοινό μυστικό πως συνδετικός κρίκος στο εγχείρημα, τόσο για την πρώτη πλήρη σεζόν του 26χρονου Fourmaux στην κορυφαία κατηγορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, όσο και για τις επιλεκτικές εμφανίσεις του Loeb με την M-Sport Ford είναι η Red Bull, κοινός χορηγός των δύο οδηγών.

Οι διαπραγματεύσεις είχαν μεγάλη διάρκεια και για αυτό, η M-Sport “κράτησε” τις θέσεις στις συμμετοχές του Ράλλυ Μόντε Κάρλο, η προθεσμία για τη δήλωση των οποίων εξέπνευσε την περασμένη Παρασκευή.

Εντέλει, τα πάντα κύλησαν ομαλά και οι δύο Γάλλοι, θα πλαισιώσουν τους Βρετανούς teammates τους, στον πρώτο αγώνα της νέας εποχής του WRC.

Για τον Sebastien Loeb δε χρειάζονται ιδιαίτερες συστάσεις, αφού βάσει αποτελεσμάτων αποτελεί τον κορυφαίο οδηγό στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, ενώ έχει κερδίσει 7 φορές στο Μόντε.

Ο 47χρονος Γάλλος έχει κατακτήσει 9 Παγκόσμια Πρωταθλήματα και 79 νίκες, ενώ έχει ανέβει 119 φορές στο βάθρο των νικητών και έχει πετύχει 921 ταχύτερους χρόνους σε ειδικές διαδρομές, κατά τη διάρκεια 180 συμμετοχών στο WRC από το 2001 μέχρι σήμερα.

Σημαντική αλλαγή πάντως, θα συνιστά η απουσία του Daniel Elena από το δεξί μπάκετ, αφού ο Μονεγάσκος ανακοίνωσε πρόσφατα την αποχώρησή του από την επαγγελματική συνοδήγηση.

Έτσι, ο Sebastien Loeb θα συμμετάσχει για πρώτη φορά σε αγώνα του WRC με διαφορετικό συνοδηγό, που εν προκειμένω θα είναι η 50χρονη Γαλλίδα Isabelle Galmiche, επί σειρά ετών μέλος του gravel crew του Γάλλου.

Προς το παρόν, δεν υπάρχει επιβεβαίωση για περαιτέρω συμμετοχές του Loeb με την M-Sport το 2022, αν και οι πληροφορίες αναφέρουν πως θα λάβει μέρος και σε άλλους αγώνες.

Όσον αφορά στον Adrien Fourmaux, ο 26χρονος Γάλλος ετοιμάζεται για την πρώτη του πλήρη σεζόν στην κορυφαία κατηγορία του θεσμού.

Ο νεαρός έκανε ντεμπούτο στα ράλλυ πριν από 5 χρόνια και στο WRC το 2019, όταν κατέκτησε την 10η θέση στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο.

Έκτοτε οδήγησε για την M-Sport στο WRC 2, πριν πάρει “προαγωγή” για την πρώτη ομάδα, κατά το 2021.

Τότε,  που εντυπωσίασε με την 5η θέση Γενικής στην πρώτη του εμφάνιση, στο Ράλλυ Κροατίας, καθώς και με τον ταχύτερο χρόνο στο Ράλλυ Σαφάρι, με Ford Fiesta WRC.

Μετά από τα παραπάνω, η M-Sport ετοιμάζεται να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην πορεία της, η οποία από το 1997 περιλαμβάνει 7 Παγκόσμια Πρωταθλήματα (Οδηγών και Κατασκευαστών), 61 νίκες, 239 τερματισμούς στο βάθρο και το ρεκόρ των 268 συνεχόμενων τερματισμών στους βαθμούς.

Οι δηλώσεις των Loeb, Wilson, Millener και Fourmaux

Μετά από την επισημοποίηση της συνεργασίας με τους Loeb και Fourmaux, η M-Sport Ford ετοιμάζεται για τη συμμετοχή στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο με 4 υβριδικά Puma Rally1.

“Είναι ωραίο που θα συνεργαστώ με την Μ-Sport, καθώς πρόκειται για μια πολύ επαγγελματική ομάδα που ξέρει πώς να κατασκευάζει αυτοκίνητα”, δήλωσε ο Sebastien Loeb.

“Είμαι χαρούμενος που συνεργάζομαι τώρα με την M-Sport, αφού από την αρχή της καριέρας μου αγωνιζόμουν εναντίον της Ford, αλλά πάντα ήξερα ότι ο Malcolm είχε μεγάλη εμπλοκή στην ομάδα και ήταν παθιασμένος με τα ράλλυ, είχαμε πάντα καλή σχέση.

“Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για το Μόντε Κάρλο, είναι πραγματικά μια συναρπαστική πρόκληση.

“Ήταν ευχαρίστηση να ανακαλύψω τη νέα τεχνολογία του Puma Rally1, νομίζω ότι είναι αρκετά παρόμοια με τα αυτοκίνητα του 2017, αλλά με ένα επιπρόσθετο υβριδικό σύστημα.

“Αυτό καθιστά τη χρήση λίγο πιο δύσκολη και είναι συναρπαστικό να πρέπει να διαχειριστείς κάτι νέο.

“Όταν δοκίμασα το αυτοκίνητο εντυπωσιάστηκα πραγματικά από την ισορροπία του και από το πόσο ισχυρό είναι με το υβριδικό σύστημα, πραγματικά το απόλαυσα.

“Μου αρέσει αυτό που κάνω, πάντα απολαμβάνω την οδήγηση, όμως όταν συμμετέχω σε αγώνα του WRC η αίσθηση είναι απλά εκπληκτική.

“Είναι κάτι που απολαμβάνω πολύ, νομίζω ότι μπορώ ακόμα να είμαι ανταγωνιστικός, εντάξει το Μόντε Κάρλο ίσως δεν είναι ο ευκολότερος αγώνας για να ξεκινήσεις με μια ομάδα, καθώς μπορεί να υπάρχουν κάποιες δύσκολες συνθήκες.

“Έχω καλές αναμνήσεις από αυτό το ράλλυ, που έχει πάντα απίστευτη ατμόσφαιρα”.

“Με πραγματική χαρά ανακοινώνω τους υπολειπόμενους οδηγούς της ομάδας μας στο Μόντε Κάρλο”, πρόσθεσε ο Εκτελεστικός Διευθυντής της M-Sport Ford, Malcolm Wilson.

“Να ξεκινάμε τους νέους κανονισμούς του WRC με τόσο δυνατή σύνθεση είναι κάτι που με κάνει πολύ υπερήφανο και δείχνει την πίστη που έχουν αυτά τα παιδιά στο νέο Puma Rally1.

“Σχετικά με τον Seb, βρέθηκα κοντά σε συμφωνία μαζί του το 2005 όμως δυστυχώς τότε δεν τα καταφέραμε.

“Παρόλα αυτά, με την εισαγωγή των νέων κανονισμών Rally1 και μετά από συζητήσεις με την Red Bull, πλησιάσαμε αμφότεροι τον Seb για να δούμε αν ενδιαφέρεται να δοκιμάσει τα νέα αυτοκίνητα – ενδιαφερόταν, το έκανε και τώρα βρισκόμαστε σε θέση να πούμε ότι θα βρεθεί στην ομάδα την επόμενη χρονιά!

“Είναι φανταστικό που φέραμε έναν τόσο επιτυχημένο οδηγό στην M-Sport και δεν έχω αμφιβολία πως μπορεί ακόμη να πετύχει ένα φανταστικό αποτέλεσμα, καθώς και να λειτουργήσει ως μέντορας για τους άλλους οδηγούς.

“Μπορεί να πέρασαν περισσότερα από 16 χρόνια προτού αυτή η συμφωνία γίνει πραγματικότητα, όμως είναι εξαιρετικό που το βλέπουμε να συμβαίνει τελικά”.

Για τον Fourmaux, ο Wilson δήλωσε: “Να βλέπω τον Adrien να έχει την ευκαιρία να αγωνιστεί με πλήρη σεζόν είναι κάτι για το οποίο είμαι υπερήφανος.

“Η M-Sport έχει μακρά ιστορία εξέλιξης νέων οδηγών και ο Adrien δεν είναι εξαίρεση, το 2022 του δίνει την ευκαιρία να δείχνει τι μπορεί πραγματικά να κάνει

“Είμαι βέβαιος πως θα προσφέρει ορισμένες εντυπωσιακές εμφανίσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν”.

Ο επικεφαλής της M-Sport Ford WRT, Richard Millener, ανέφερε: “Βρίσκομαι σε αρκετά πρώιμο στάδιο της καριέρας μου στα ράλλυ, όμως υπήρξα απίστευτα τυχερός να εργαστώ με ορισμένους απίστευτους οδηγούς τα τελευταία χρόνια, αλλά να έχω την ευκαιρία να δουλέψω με τον Seb Loeb είναι κάτι που πραγματικά δεν είχα φανταστεί ότι μπορεί να συμβεί.

“Γνωρίζω πως εγώ και η ομάδα θα δώσουμε τα πάντα για να τον καλωσορίσουμε στην ομάδα και να του προσφέρουν την καλύτερη δυνατότητα για καλά αποτελέσματα.

“Επίσης, η επιβεβαίωση πως ο Αdrien θα αγωνίζεται μαζί μας ολόκληρη τη σεζόν είναι ακόμη ένα κομμάτι από τα φανταστικά νέα.

“Ο Adrien έχει μεγάλο κίνητρο και είναι συναρπαστικός οδηγός και είμαι πραγματικά χαρούμενος που τώρα έχει μια πλήρη σεζόν για να μπορέσει να μας αποδείξει τι είναι ικανός να κάνει και να επιδείξει περαιτέρω ανάπτυξη στην μέχρι στιγμής πολύ σύντομη καριέρα στο κορυφαίο επίπεδο”.

Τέλος, ο Adrien Fourmaux σχολίασε: “Με μεγάλη χαρά ανακοινώνω πως θα συνεχίσω το ταξίδι μου με την M-Sport Ford World Rally Team το 2022.

“Μια ολόκληρη σεζόν με το υβριδικό Ford Puma Rally1, που είναι χαρά να οδηγείς, με περιμένει.

“Είμαι πολύ υπερήφανος για αυτό, είναι μια πολύ σημαντική στιγμή για εμένα, όταν θυμάμαι πως ανακάλυψα τα ράλλυ το 2017, με ένα M-Sport Fiesta R2J.

“Για την 6η μου σεζόν στα ράλλυ, ανυπομονώ να αγωνιστώ στο υψηλότερο επίπεδο με τα χρώματα των M-Sport Ford και Red Bull Motorsport και να κάνω όλους τους ανθρώπους που πίστεψαν και συνεχίζουν να πιστεύουν σε εμένα, υπερήφανους”.