H M-Sport Ford προετοιμάζεται εντατικά για το 2022 και οι δοκιμές του Puma Rally1 συνεχίζονται με θετικό πρόσημο, σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας, Richard Millener.

Οι δοκιμές εξέλιξης των νέων, υβριδικών αυτοκινήτων προδιαγραφών Rally1 που θα εντάσσονται στην κορυφαία κατηγορία του WRC από το 2022 συνεχίζονται, με την M-Sport Ford να συνεχίζει εκείνες του Puma Rally1, στη Γαλλία.

Στα πηδάλια του νέου αγωνιστικού της βρετανικής ομάδας, που έχει την υποστήριξη της Ford Performance, βρέθηκαν την περασμένη εβδομάδα 4 οδηγοί.

Ο λόγος για τους Craig Breen και Gus Greensmith, η παρουσία των οποίων στην ομάδα την επόμενη χρονιά έχει ήδη επισημοποιηθεί (διαβάστε για την ανακοίνωση μεταγραφής του Breen και για την επέκταση της συνεργασίας με τον Greensmith), καθώς και τους Sebastien Loeb και Adrien Fourmaux, για τους οποίους δεν υπάρχει ακόμη κάτι επίσημο.

Ford Puma Rally1: Θετικά βήματα εξέλιξης

Μετά από εκτενείς δοκιμές σε άσφαλτο και χώμα, την περασμένη εβδομάδα η M-Sport βρέθηκε στις γαλλικές Άλπεις, για εξέλιξη του Ford Puma Rally1, ενόψει Ράλλυ Μόντε Κάρλο.

Η συγκεκριμένη διαδικασία είχε ιδιαίτερη βαρύτητα, αφού αποτέλεσε ακόμη ένα βήμα πριν από την οριστικοποίηση της δομής που θα έχει το αυτοκίνητο, προτού λάβει επίσημα Δελτίο Αναγνώρισης για την επόμενη σεζόν, στα τέλη του έτους.

Για αυτόν τον λόγο άλλωστε, στη Γαλλία βρέθηκαν πέραν της M-Sport οι Hyundai και Toyota, ώστε να δοκιμάσουν τα δικά τους αυτοκίνητα.

Οι δοκιμές των δύο αντιπάλων της βρετανικής ομάδας δεν κύλησαν ιδανικά. Στην περίπτωση της Hyundai, ο Thierry Neuville δεν κατάφερε να οδηγήσει λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών, με τη διαδικασία να παίρνει αναβολή έπειτα από τις δοκιμές των Ott Tanak και Oliver Solberg.

Όσον αφορά στην Toyota, η πρώτη επαφή του Sebastien Ogier με το Yaris GR Rally1 πήρε αναβολή, λόγω εξόδου του Elfyn Evans. Πάντως, ο 8 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής αναμένεται να πραγματοποιήσει 2 ημέρες δοκιμών, σύντομα.

Μπορεί η εξέλιξη των αντίπαλων ομάδων να μην προχώρησε στην εντέλεια, όμως η M-Sport Ford δεν αντιμετώπισε τέτοια προβλήματα.

“Είχαμε μια καλή εβδομάδα, δε θα μιλήσω για συγκεκριμένους οδηγούς στο αυτοκίνητο, όμως μπορώ να πω  ότι είχαμε πολύ καλή πρόοδο με όλους”, δήλωσε στο wrc.com ο Richard Millener.

“Ήταν ενδιαφέρον για κάποια από τα παιδιά που είχαν οδηγήσει το τρέχον (Fiesta WRC) αυτοκίνητο στην Monza (σ.σ. Adrien Fourmaux, Gus Greensmith) – τους πρόσφερε την ευκαιρία να αισθανθούν πραγματικά πώς δουλεύουν τα δύο αυτοκίνητα και το feedback για το Puma ήταν πολύ θετικό”.

Για την εξέλιξη του Ford Puma Rally1 καθαυτή, ο Millener σχολίασε: “Είμαι χαρούμενος με το πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή. Η ομάδα είναι ενωμένη καθώς ετοιμαζόμαστε για το 2022.

“Το 2021 ήταν μακρύ για εμάς, αλλά είναι πάντοτε χαρά να εργάζεσαι σε ένα αυτοκίνητο (Ford Fiesta WRC) που μας έφερε τόση επιτυχία. Όμως τώρα, είναι στιγμή για το μέλλον”.

Όσον αφορά στη σύνθεση της M-Sport Ford για το 2022, η παρουσία του Adrien Fourmaux δίπλα στους Craig Breen και Gus Greensmith, θεωρείται περισσότερο από πιθανή.

Από την άλλη, το γεγονός ότι ο Sebastien Loeb βρέθηκε για δεύτερη φορά πίσω από το τιμόνι του Ford Puma Rally1, έχοντας ως συνοδηγό την Isabelle Galmiche, αφού ο Daniel Elena ανακοίνωσε πως αποχωρεί από την ενεργό δράση, δείχνει πως οι πιθανότητες να δούμε τον πολυνίκη του WRC ξανά στο θεσμό το 2022, είναι αυξημένες.

Αν και προς το παρόν δεν υπάρχει κάτι επίσημο, θεωρείται πολύ πιθανό ο Loeb να συμμετάσχει στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο με συνοδηγό την 50χρονη Γαλλίδα.

Για την πιθανή ένταξη του Sebastien Loeb, έστω και με μειωμένο πρόγραμμα, στην M-Sport, μίλησε με θετικά λόγια στο DirtFish ο νεαρός συμπατριώτης του, Adrien Fourmaux.

“Θα προσπαθήσω να είμαι όσο πιο κοντά σε εκείνον μπορώ”, δήλωσε ο Fourmaux, που πέραν των άλλων πιστοποιεί με αυτή την τοποθέτηση, πως το μέλλον του βρίσκεται στην M-Sport.

“Δεν είναι μόνο στις ειδικές διαδρομές, αλλά υπάρχει πολλή δουλειά και εκτός. Θα ήταν ενδιαφέρον να συνεργαστώ μαζί του”.

Ταυτόχρονα, ο νεαρός Γάλλος -μέλος της ομάδας της Γαλλικής Ομοσπονδίας που υποστήριξε και τους Loeb, Ogier- αποκάλυψε πως είχε ζητήσει τη βοήθεια του Loeb, κατά την προετοιμασία για το Ράλλυ Σαφάρι, όπου πέτυχε τον μοναδικό του ταχύτερο χρόνο σε ειδική διαδρομή, τερματίζοντας στην 5η θέση Γενικής.

“Μιλάμε στο τηλέφωνο κάποιες φορές. Η πρώτη φορά που τον κάλεσα ήταν στην Κένυα, επειδή είχε συμμετάσχει στον αγώνα και του ζήτησα συμβουλή για το ράλλυ.

“Διαθέτει μεγάλη εμπειρία και μπορεί να βοηθήσει με το στήσιμο του αυτοκινήτου για να γνωρίζουμε προς ποια κατεύθυνση πρέπει να κινηθούμε στο Μόντε Κάρλο, οπότε είναι σίγουρα καλό αν έρθει”, ήταν το σχόλιο του Adrien Fourmaux.

Η κλεψύδρα για την οριστικοποίηση της σύνθεσης της M-Sport Ford το 2022 και στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο ιδιαίτερα, έχει αρχίσει να αδειάζει, οπότε σύντομα αναμένεται να έχουμε “λευκό καπνό” τόσο για την εμπλοκή του Sebastien Loeb, όσο και για εκείνη του Adrien Fourmaux τη νέα χρονιά.

Photos: M-Sport Ford