Ταυτόχρονα, το διπλό βάθρο των Hyundai i20 Coupe WRC, με τους Ott Tanak-Martin Jarveoja και Craig Breen-Paul Nagle, συνιστά σαφή βελτίωση για την ομάδα του Andrea Adamo, η οποία δεν είχε τερματίσει ποτέ ως τώρα, στην τριάδα του ταχύτατου φινλανδικού ράλλυ.

Ράλλυ Φινλανδίας: Τριάδα σε ρυθμούς flat out

Η τρίτη και καταληκτική ημέρα του Ράλλυ Φινλανδίας ήταν η μικρότερη του αγώνα, αφού περιλάμβανε 2 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 45,74 αγωνιστικών χιλιομέτρων.

Ένα σημαντικό στοιχείο, ήταν πως αποτέλεσε την τελευταία για τα αγωνιστικά προδιαγραφών 2017 σε χώμα, αφού απομένουν δύο ασφάλτινοι αγώνες για την ολοκλήρωση του WRC και από το 2022, θα υπάρχει η αλλαγή κανονισμών με την εισαγωγή υβριδικών αυτοκινήτων στην κορυφαία κατηγορία.

Από το πρωινό loop φρόντισαν να στείλουν αυτό το μήνυμα προς τους Ott Tanak-Martin Jarveoja και την Hyundai.

Έτσι, ολοκλήρωσαν την πρώτη δυάδα των ειδικών διαδρομών έχοντας σημειώσει έναν ταχύτερο χρόνο και αυξάνοντας τη διαφορά.

Η συνέχεια ήταν ανάλογη, με το βρετανικό πλήρωμα της Toyota να εισέρχεται στην Power Stage έχοντας διαφορά “ασφαλείας” 12,4” και να φτάνει στην επικράτηση με επιβλητικό τρόπο, αφού πρόσθεσε 5 επιπλέον βαθμούς με τον ταχύτερο χρόνο, αποκομίζοντας το μέγιστο των βαθμών (30) από τη Φινλανδία.

Αυτή ήταν η 5η νίκη στην καριέρα του Evans, ο οποίος με την εξαιρετική του επίδοση διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες για το Πρωτάθλημα Οδηγών, τουλάχιστον ως το Ράλλυ Ισπανίας, ενώ παράλληλα έφερε την Toyota -η οποία έκανε το 4 στα 4 στον φινλανδικό αγώνα- ακόμη πιο κοντά στον τίτλο Κατασκευαστών.

“Αισθάνομαι ωραία για τον τρόπο με τον οποίο τα καταφέραμε”, δήλωσε στον τερματισμό ο Elfyn Evans. “Δυσκολευτήκαμε πολύ στην Εσθονία, κάναμε ορισμένες αλλαγές στο αυτοκίνητο κατά τις δοκιμές και βρήκαμε νωρίς αυτοπεποίθηση.

“Είχαμε καλό ρυθμό παρά την σειρά εκκίνησης την Παρασκευή και βρεθήκαμε στη μάχη το Σάββατο, όταν πήραμε προβάδισμα..

“Πολλά ευχαριστώ στην ομάδα και είμαι πολύ χαρούμενος που προσφέραμε μία νίκη στον εντός έδρας αγώνα της.

“Από την αρχή έλεγα πως στόχος είναι να κάνουμε το καλύτερο δυνατό σε κάθε αγώνα που έχει απομείνει. Πρέπει να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας στην Ισπανία και θα “ανησυχήσουμε” για τα υπόλοιπα, αργότερα”.

Στη δεύτερη θέση της κατάταξης, ολοκλήρωσαν τελικά οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC).

Αν και σε κανέναν οδηγό αυτού του επιπέδου δεν αρέσει οποιοδήποτε αποτέλεσμα πέραν της νίκης, ειδικά όταν έχει δώσει τον καλύτερό του εαυτό σε όλο το τριήμερο, εντούτοις ο Εσθονός είναι ευχαριστημένος.

Σήμερα, ο Tanak προσπάθησε να διατηρήσει την πίεση στον Evans, όμως τελικά συμφιλιώθηκε με την ιδέα της δεύτερης θέσης στη Φινλανδία, έπειτα από δύο συνεχόμενες νίκες το 2018 και 2019, καθώς και του δεύτερου συνεχόμενου τερματισμού σε αυτή τη θέση, έπειτα από το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις.

“Ήταν πολύ διασκεδαστικά. Έπρεπε να προσπαθήσουμε σκληρά την πρώτη φορά και την επόμενη, θα έρθουμε με ένα πολύ διαφορετικό concept, οπότε θα προσπαθήσουμε να είμαστε ακόμη καλύτεροι τότε”, ανέφερε ο Ott Tanak, έχοντας ήδη στραμμένο το βλέμμα στο 2022.

Ακόμη ένα πλήρωμα που έχει κάθε λόγο να χαμογελάει, είναι οι Craig Breen-Paul Nagle, με το έτερο Hyundai i20 Coupe WRC της τριάδας.

Οι Ιρλανδοί που προηγούνταν μετά από το πέρας της πρώτης ημέρας, ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστικοί μέχρι το μέσον του αγώνα.

Στη συνέχεια η έλλειψη αγώνων, αφού ακολουθούν επιλεκτικό πρόγραμμα, σε αντίθεση με τους βασικούς αντιπάλους τους, έγινε φανερή, οπότε προσάρμοσαν το ρυθμό τους ώστε να μη ρισκάρουν την τρίτη θέση του βάθρου.

Αυτός είναι ο τρίτος συνεχόμενος τερματισμός των Breen-Nagle στο πόντιουμ, μετά από τη δεύτερη θέση στα Ράλλυ Εσθονίας και Ypres Βελγίου.

Ο Craig Breen σχολίασε: “Είναι μια στιγμή υπερηφάνειας, τρεις τερματισμοί στο βάθρο στη σειρά, δεν μπορώ να το πιστέψω για να είμαι ειλικρινής. Θα μου άρεσε να έχω πάει στο επιπλέον επίπεδο παλεύοντας για τη νίκη – δεν ήρθε ακόμη, αλλά είναι καλύτερα από ότι στο παρελθόν”.

Οι επόμενες θέσεις της κατάταξης στο Ράλλυ Φινλανδίας

Με την πρώτη τριάδα να έχει ξεφύγει από τα μισά της χθεσινής ημέρας, αλλά και τις εγκαταλείψεις των Rovanpera, Neuville και Katsuta, οι υπόλοιποι συνδυασμοί της κορυφαίας κατηγορίας σήμερα προσπάθησαν να διαφυλάξουν τα κεκτημένα.

Οι Esapekka Lappi-Janne Ferm, τελευταίοι Φινλανδοί νικητές του αγώνα το 2017 με Toyota Yaris WRC, φέτος επέστρεψαν στο συγκεκριμένο αγωνιστικό μετά από 3 χρόνια, τερματίζοντας στην 4η θέση.

Με τον ρυθμό των κορυφαίων πληρωμάτων να έχει ανέβει… επικίνδυνα χθες, οι Lappi-Ferm προτίμησαν να κινηθούν ελάχιστα πιο συντηρητικά ώστε, ιδιαίτερα μετά από την εγκατάλειψη των Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen, να εξασφαλίσουν τη θέση τους.

Όπερ και εγένετο, με το φινλανδικό δίδυμο να επιστρέφει δυναμικά στην κορυφαία κατηγορία, αφού αυτή ήταν η πρώτη τους συμμετοχή με αυτοκίνητο προδιαγραφών WRC από το Ράλλυ Monza 2020.

Μια θέση πιο πίσω, στην 5η γενικής, βρέθηκαν οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC).

Σε έναν αγώνα που εξαρχής δεν του ταίριαξε, ενώ χθες έλαβε και ποινή ενός λεπτού επειδή οδήγησε σε ειδική διαδρομή με λυμένο κράνος, ο Γάλλος αποκόμισε όσους περισσότερους βαθμούς μπορούσε.

Από χθες το απόγευμα, οι Γάλλοι κινήθηκαν πιο σβέλτα, με τον 7 φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή να δηλώνει πως έκανε αλλαγές στο στήσιμο του Toyota Yaris WRC, έχοντας “δανειστεί” στοιχεία από εκείνο του Elfyn Evans, χωρίς πάντως να αποκαλύπτει περαιτέρω λεπτομέρειες.

Οι δυσκολίες διήρκεσαν ως το τέλος, με τους Ogier-Ingrassia να αντιμετωπίζουν πρόβλημα με τον κινητήρα του Toyota Yaris WRC στον επίλογο, μένοντας εκτός της βαθμολογούμενης πεντάδας στην Power Stage

Παρά τη νίκη του teammate του, ο Ogier παραμένει το φαβορί και για αυτόν τον τίτλο Οδηγών, αφού διατηρεί διαφορά 24 βαθμών, με δύο αγώνες να απομένουν.

Τώρα, η υπόθεση-τίτλος μεταφέρεται στην ισπανική άσφαλτο, όπου ο Γάλλος θα χρειαστεί 6 βαθμούς παραπάνω από τον Evans, για να στεφθεί πρωταθλητής για 8η φορά.

Στις επόμενες δύο θέσεις, τερμάτισαν τα Ford Fiesta WRC της M-Sport.

Οι Gus Greensmith-Chris Patterson δεν αντιμετώπισαν προβλήματα, ολοκληρώνοντας την προσπάθειά τους στην 6η θέση.

Ανεξάρτητα από τη διαφορά που υπάρχει με την κορυφή, ο τερματισμός στην εξάδα του Ράλλυ Φινλανδίας είναι πάντοτε ένα τιμητικό αποτέλεσμα, οπότε ο νεαρός Greensmith έχει κάθε λόγο να είναι ικανοποιημένος.

Αντίστοιχα, οι Adrien Fourmaux-Alexandre Coria, στο ντεμπούτο τους ως πλήρωμα, βρέθηκαν στην 7η θέση, φέρνοντας εις πέρας μια εκ των προτέρων δύσκολη, αποστολή.

Το γαλλικό πλήρωμα κινήθηκε συντηρητικά -πάντα για τα δεδομένα του εν λόγω αγώνα- ώστε αφενός να μειωθούν οι πιθανότητες λάθους που ειδικά στις ανατριχιαστικά γρήγορες ειδικές διαδρομές της Φινλανδίας, μπορεί να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά στο αυτοκίνητο και αφετέρου, να αποκομίσει τις μέγιστες δυνατές εμπειρίες.

Σήμερα, στον αγώνα επέστρεψαν, έστω προσωρινά, δύο από τα τρία πληρώματα που είχαν εγκαταλείψει χθες.

Το πρόβλημα στον κινητήρα του Hyundai i20 Coupe WRC των Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe δεν ήταν άμεσα επιλύσιμο, οπότε οι Βέλγοι δεν εκκίνησαν σήμερα, αποχαιρετώντας και τυπικά τη διεκδίκηση του Πρωταθλήματος Οδηγών.

Από την άλλη, οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen και Takamoto Katsuta-Aaron Johnston, που είχαν εξόδους με τα Toyota Yaris WRC, βρέθηκαν στη δράση σήμερα.

Οι Φινλανδοί κινήθηκαν πολύ αργά, καθώς ο Rovanpera πονούσε στην πλάτη έπειτα από τη χθεσινή σύγκρουση. Έτσι, πραγματοποίησε αρχικά τις ειδικές διαδρομές περισσότερο για έλεγχο των σημειώσεων, όμως σταμάτησε πριν από την Power Stage.

Όσον αφορά στο νεοσύστατο πλήρωμα των Katsuta-Johnston, το δίδυμο κινήθηκε αξιοπρεπώς, “γράφοντας” αγωνιστικά χιλιόμετρα που θα φανούν χρήσιμα για τη συνέχεια της συνεργασίας τους, εφόσον αυτή προκύψει.

WRC 2 και WRC 3 στο Ράλλυ Φινλανδίας

Όπως συνηθίζεται στους τελευταίους αγώνες του WRC, οι εγκαταλείψεις αυτοκινήτων κορυφαίων προδιαγραφών, έφεραν την προαγωγή εντός δεκάδας, των ταχύτερων πληρωμάτων με αυτοκίνητα Rally2.

Στην 8η θέση Γενικής λοιπόν, τερμάτισαν οι Teemu Suninen-Mikko Markkula (Movisport, Volkswagen Polo R5), οι οποίοι πανηγύρισαν και τη νίκη στο WRC 2.

Ο 27χρονος Φινλανδός που αποχώρησε από την M-Sport πριν από το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις και θα μεταπηδήσει στην ομάδα της Hyundai στο WRC 2 από το Ράλλυ Ισπανίας, ήθελε να αποδείξει την ταχύτητά του και τα κατάφερε, επικρατώντας του αξιόλογου ανταγωνισμού.

Μια θέση πιο πίσω, διεκδικώντας τη νίκη στο WRC 2 μέχρι σήμερα, όταν κάποια προβλήματα δεν τους επέτρεψαν να παλέψουν ως το τέλος, ολοκλήρωσαν την προσπάθειά τους οι Mads Ostberg-Torstein Eriksen (TRT, Citroen C3 Rally2).

Αν και θα ήθελε τη νίκη για να μειώσει περαιτέρω τη βαθμολογική διαφορά από τον Andreas Mikkelsen ο οποίος απουσίασε από τη Φινλανδία, ο Ostberg έκανε το καλύτερο δυνατό και θα παλέψει για τον τίτλο, στη συνέχεια.

Στη βαθμολογούμενη δεκάδα βρέθηκαν, για πρώτη φορά στην καριέρα τους, οι Emil Lindholm-Reeta Hamalainen (Skoda Fabia Rally2 evo).

Το τοπικό πλήρωμα ήταν ταχύτατο σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, απέφυγε τα λάθη και έφτασε άνετα στη νίκη του WRC 3, για ιδιώτες με αυτοκίνητα Rally2.

Στο βάθρο του WRC 2 ανέβηκαν πέραν των Suninen-Markkula και Ostberg-Eriksen, οι Φινλανδοί Jari Huttunen-Mikko Lukka (Hyundai Motorsport N, Hyundai i20 N Rally2).

Αντίστοιχα για το WRC 3, τους νικητές Lindholm-Hamalainen πλαισίωσαν, σε ένα αμιγώς φινλανδικό βάθρο, οι Mikko Heikkila-Topi Luhtinen και Lauri Joona-Mikael Korhonen, με Skoda Fabia.

Σημειωτέον, πως στο πλαίσιο του WRC 3 είχαμε σήμερα δύο εγκαταλείψεις που διεκδικούσαν θέσεις στο βάθρο, με τους Eerik Pietarinen-Antti Linnaketo (Volkswagen Polo R5) και Teemu Asunmaa-Marko Salminen (Skoda Fabia Rally2 evo) να τίθενται εκτός, από έξοδο.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ περνάει στην άσφαλτο, αφού ο 11ος και προτελευταίος αγώνας της σεζόν θα είναι Ράλλυ Καταλονίας στις 14-17 Οκτωβρίου.

Το πανόραμα του Ράλλυ Φινλανδίας

WRC 2021, 10ος γύρος

1-3 Οκτωβρίου

Ειδικές Διαδρομές: 19

Μήκος: 287,11 χλμ.

Τελική Κατάταξη – Top 10

Νικητές Ε.Δ.: Evans 9, Tanak 7, Breen 2, Katsuta 1

Επικεφαλής ανά Ε.Δ.: 1 Katsuta, 2-5 Tanak, 6-7 Breen, 8-19 Evans

Αποτελέσματα Power Stage: 1. Evans-Martin (5 βαθμοί), 2. Tanak-Jarveoja (4 βαθμοί), 3. Lappi-Ferm (3 βαθμοί), 4. Katsuta-Johnston (2 βαθμοί), 5. Breen-Nagle (1 βαθμός)

Βαθμολογίες (10/12 αγώνες)

Οδηγοί: 1. Ogier  190, 2. Evans 166, 3. Neuville 130, 4. Rovanpera 129, 5. Tanak 128, 6. Breen 76

Κατασκευαστές: 1. Toyota 441, 2. Hyundai 380, 3. M-Sport Ford 172, 4. Hyundai 2C 44

Αναλυτικά αποτελέσματα του Ράλλυ Φινλανδίας και βαθμολογίες, μπορείτε να βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα του WRC

Photos: Toyota Gazoo Racing, Hyundai Motorsport, M-Sport Ford, Red Bull Content Pool, Taneli Niinimäki

Highlights από τις ειδικές διαδρομές της Κυριακής στο Ράλλυ Φινλανδίας