Ο επικεφαλής της Toyota Gazoo Racing, Jari Matti Latvala, αισθάνεται υπερηφάνεια για το γεγονός πως ο Kalle Rovanpera έγινε ο νεότερος νικητής στην ιστορία του WRC, ρεκόρ που παραμένει φινλανδική υπόθεση από το 1975.

Στο πρόσφατο Ράλλυ Εσθονίας, ο Kalle Rovanpera έγινε ο νεότερος νικητής αγώνα στην ιστορία του WRC.

Με τη νίκη του σε ηλικία 20 ετών, 9 μηνών και 17 ημερών, έχοντας ως συνοδηγό τον Jonne Halttunen, ο νεαρός Φινλανδός “έσπασε” ένα ρεκόρ που για 13 χρόνια, κατείχε ο τωρινός επικεφαλής της Toyota Gazoo Racing στο WRC, Jari Matti Latvala.

Ο Φινλανδός team manager, πια, είχε γίνει ο νεότερος νικητής του WRC το 2008, όταν είχε επικρατήσει στο Ράλλυ Σουηδίας με Ford Focus WRC, σε ηλικία 22 ετών, 10 μηνών και 7 ημερών, έχοντας παραπλεύρως τον Miika Anttila.

Ο Latvala, είχε “πάρει” το ρεκόρ νεότερου νικητή από τον αδικοχαμένο Henri Toivonen, που είχε ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου σε ηλικία 24 ετών, 2 μηνών και 25 ημερών, κατακτώντας τη νίκη στο Ράλλυ RAC 1980 με Talbot Sunbeam Lotus και συνοδηγό τον Βρετανό Paul White.

Η κυριαρχία των Φινλανδών σε αυτή την άτυπη κατηγορία, φτάνει στο μακρινό 1975, όταν ο Markku Alen είχε κερδίσει, σε ηλικία 24 ετών, 5 μηνών και 6 ημερών το Ράλλυ Πορτογαλίας, με Fiat 124 Abarth Rallye και συνοδηγό τον Ilka Kivimaki, προτού παραδώσει το ρεκόρ στον Toivonen, πέντε χρόνια αργότερα.

Η υπερηφάνεια του Latvala για το ρεκόρ του συμπατριώτη του

Αν και με τη νίκη του στην Εσθονία, ο Kalle Rovanpera ξεπέρασε τον Jari Matti Latvala, αυτό όχι μόνο δε στενοχώρησε, αλλά χαροποίησε τον 36χρονο, ο οποίος αναφέρθηκε και στην παράδοση των Φινλανδών στο συγκεκριμένο ρεκόρ.

“Πήρα αυτό το ρεκόρ από τον Henri (Toivonen)”, δήλωσε στο wrc.com ο Jari Matti Latvala. “Και τώρα ο Kalle το πήρε από εμένα.

“Είχαμε τόση γαλλική κυριαρχία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, οπότε είναι ωραίο που κρατάμε κάτι σαν παράδοση, για τους Φινλανδούς! Είμαι υπερήφανος για αυτό”.

Όπως ανέφερε ο Latvala, αισθανόταν πως η πρώτη νίκη του Kalle Rovanpera θα έρθει αργά ή γρήγορα και στην Εσθονία, επαληθεύτηκε: “Βλέποντας την απόδοση του Kalle στα τέλη του 2020, αισθανόσουν πως έρχεται. Στην αρχή της φετινής σεζόν είπα πως υπάρχουν δύο αγώνες στους οποίους πιστεύω πως ο Kalle έχει μεγάλη πιθανότητα να κερδίσει, τα Ράλλυ Arctic Φινλανδίας και Εσθονίας.

“Στο Ράλλυ Arctic, είχε την ταχύτητα αλλά δυστυχώς, το αυτοκίνητο δεν ήταν στα καλύτερά του από πλευράς στησίματος και δε μπορούσε να παλέψει πραγματικά για τη νίκη.

“Όμως, μετά από 4 αρκετά απαιτητικούς αγώνες για τον Kalle, το κίνητρό του ήταν στο 120% και το πάθος για την πρώτη νίκη, φαινόταν από το shakedown.

“Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος για αυτόν και ασφαλώς, για την ομάδα. Είχε απίστευτη ταχύτητα ανά στιγμές, ειδικά στην ειδική διαδρομή 10, το πρωί του Σαββάτου. Πιστεύω ότι σε αυτή την ειδική διαδρομή κέρδισε τον αγώνα”.

Akio Toyoda: Η δήλωση για τους Rovanpera και Latvala

Ο CEO και Πρόεδρος της Toyota Motor Corporation, Akio Toyoda, που μεταξύ άλλων είναι φανατικός οπαδός του μηχανοκίνητου αθλητισμού, συνεχάρη τους Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen και έπλεξε το εγκώμιο του Jari Matti Latvala.

“Kalle, Jonne, συγχαρητήρια για τη νίκη”, δήλωσε ο Toyoda.

“Είμαι πραγματικά ανακουφισμένος που κινηθήκατε flat-out σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και είμαι βέβαιος πως δεν είμαι ο μόνος. Όλοι στην ομάδα πρέπει να είναι ανακουφισμένοι, αφού είχαν δει το πλήρωμα να έχει μια δύσκολη σεζόν”.

Ταυτόχρονα, ο Akio Toyoda εξήρε τη γενναιοδωρία του Jari Matti Latvala, ο οποίος ένιωσε ιδιαίτερη χαρά για το επίτευγμα του οδηγού του, έστω και αν είδε να σπάει το δικό του ρεκόρ.

“Ο Jari Matti είχε το ρεκόρ νεότερου νικητή αγώνα WRC, σε ηλικία 22 ετών και τώρα, ο 20χρονος Kalle το έσπασε.

“Πώς αισθανόταν ο Jari Matti για τον ερχομό αυτής της στιγμής; Ένα μέλος της ομάδας μου είπε πως ήταν απλά χαρούμενος που ο νεαρός αστέρας από την ίδια χώρα με εκείνον, έκανε νέο ρεκόρ.

“Ως ιδιοκτήτης της ομάδας, ήμουν πολύ υπερήφανος που έχουμε τέτοιον επικεφαλής”.

Ενδεικτικό του εξαιρετικού κλίματος που υπάρχει στην Toyota Gazoo Racing, είναι πως και οι teammates του Kalle Rovanpera, Sebastien Ogier και Elfyn Evans, μοιράστηκαν τη χαρά του νεαρού.

“Ήταν ώρα να κερδίσει! Ξεκίνησε τα ράλλυ πριν από 13 χρόνια και ήταν καιρός να κερδίσει. Αστειεύομαι, ήταν μια άξια νίκη για τον Kalle.

“Ήταν πολύ δυνατός αυτό το Σαββατοκύριακο. Γνωρίζω πως ήταν απογοητευμέενος στην αρχή της σεζόν και τώρα απάντησε στο ράλλυ που αναμενόταν να είναι γρήγορος.

“Είμαι πολύ χαρούμενος για εκείνον και για εμάς, ακόμη μια νίκη για την Toyota”, δήλωσε ο Sebastien Ogier.

“Είναι εξαιρετική ιστορία και εξαιρετικά νέα για εκείνον”, πρόσθεσε ο Elfyn Evans. “Για να είμαι ειλικρινής φαινόταν πως θα συμβεί. Όλοι πιστεύουμε ότι άξιζε τη νίκη λίγο νωρίτερα.

“Είναι δύσκολο να πιστέψεις ότι είναι μόλις 20 ετών, όμως είναι μια φανταστική ιστορία και οδήγησε πραγματικά καλά”.

Photos: Toyota Gazoo Racing, 4Τ-Θάνος Ηλιόπουλος