Ο Ott Tanak βρίσκεται στην κορυφή του Ράλλυ Πορτογαλίας όμως δεν εφησυχάζει, αφού η διαφορά από τους Elfyn Evans και Dani Sordo είναι μικρότερη των 10 δλ.

Το Ράλλυ Πορτογαλίας, 4ος γύρος του WRC και πρώτη αμιγώς χωμάτινη συνάντηση της σεζόν, ξεκίνησε το πρωί της Παρασκευής 21 Μαΐου.

Το πρόγραμμα της πρώτης ημέρας, η οποία είχε απροσδόκητη, λίγο πριν από τέλος της, εξέλιξη, περιλάμβανε 8 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 122,88 αγωνιστικών χιλιομέτρων.

Όσα απρόοπτα δεν υπήρξαν από την αρχή, προέκυψαν στην προτελευταία ειδική διαδρομή της πρώτης ημέρας του Ράλλυ Πορτογαλίας και ενώ μετά από αυτήν, απέμενε μόνο η υπερειδική.

Ευνοημένοι από αυτή την εξέλιξη, βγήκαν οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) και Elfyn Evans-Scott Martin (Toyota Yaris WRC), που κέρδισαν αμφότεροι από δύο θέσεις. Ας δούμε τι συνέβη.

Ράλλυ Πορτογαλίας: Κυριαρχία Hyundai μέχρι λίγο πριν το τέλος

Από το πρωί ήταν φανερό, πως τα πληρώματα της Hyundai είχαν το πάνω χέρι έναντι εκείνων της Toyota. Λίγο το γεγονός ότι η ομάδα του Andrea Adamo είχε κάνει δοκιμές πριν τον αγώνα σε στεγνό οδόστρωμα, δηλαδή σε αντίστοιχες συνθήκες με σήμερα, ενώ εκείνη του Jari Matti Latvala υπό βροχή, λίγο η καλύτερη θέση εκκίνησης -ειδικά του Dani Sordo,- η πλάστιγγα έγερνε προς τα πληρώματα των Hyundai i20 Coupe WRC.

Με δεδομένο ότι δεν υπήρχε ενδιάμεσο σέρβις, παρά μόνο ζώνη αλλαγής ελαστικών, οι αγωνιζόμενοι ήταν ιδιαίτερα προσεκτικοί, αφού κάθε λάθος θα κόστιζε διπλά.

Οι Ott Tanak-Martin Jarveoja πήραν αρχικά το προβάδισμα, όμως στη δεύτερη ειδική διαδρομή, οι Dani Sordo-Borja Rozada πέτυχαν τον πρώτο τους ταχύτερο χρόνο ως πλήρωμα. Αυτό, τους έφερε στην κορυφή της κατάταξης και στο τέλος του πρώτου loop, επικεφαλής του 1-2-3 της Hyundai.

Ενδεικτικό της πρωινής κυριαρχίας, όταν όλα τα πληρώματα επέλεξαν 4 μαλακά ελαστικά (από τα 8 που έχουν συνολικά στη διάθεσή τους) και ένα σκληρής γόμας, είναι το γεγονός πως τα i20 Coupe WRC έκαναν το 1-2-3 και στις 3 ειδικές διαδρομές του πρώτου loop.

Στο δεύτερο loop, τα πληρώματα της Toyota και της M-Sport φάνηκαν πιο ανταγωνιστικά, όμως και πάλι εκείνα της Hyundai είχαν το πάνω χέρι. Μέχρι την 7η και προτελευταία ειδική διαδρομή, που πραγματοποιήθηκε μία φορά, η οποία όμως ήταν αρκετή ώστε να έρθουν  -κυριολεκτικά- τα πάνω κάτω.

Η προτελευταία διαδρομή της πρώτης ημέρας του Ράλλυ Πορτογαλίας άλλαξε την εικόνα

Οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe, που μέχρι εκείνο το σημείο είχαν πραγματοποιήσει εξαιρετικό αγώνα και βρίσκονταν στη δεύτερη θέση ενώ ξεκινούσαν δεύτεροι στο δρόμο, είχαν τη στιγμή τους.

Ένα λάθος στις σημειώσεις του Neuville λίγα χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, τον έφερε πιο γρήγορα σε μια αριστερή στροφή και το Hyundai i20 Coupe WRC χτύπησε με υπερστροφή σε μια ρίζα δέντρου.

Το αυτοκίνητο τούμπαρε, όμως το βελγικό πλήρωμα επέστρεψε στο δρόμο με πληγωμένη πίσω ανάρτηση και με συνολική απώλεια σχεδόν 3,5 λεπτών. Στην απλή διαδρομή πριν την υπερειδική, οι Neuville-Wydaeghe δεν κατάφεραν να επισκευάσουν τη ζημιά στην πίσω ανάρτηση, οπότε αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν.

Σαν να μην έφτανε αυτό, οι Sordo-Rozada που ξεκίνησαν την 7η ειδική διαδρομή επικεφαλής, έχασαν εκεί δύο θέσεις.  Ο Ισπανός είχε νωρίτερα χάσει χρόνο λόγω υπέρμετρης φθοράς των ελαστικών του και σε αυτή την ειδική διαδρομή, είχε σβήσιμο σε αριστερή φουρκέτα, που στοίχισε επιπλέον χρόνο.

Ευνοημένοι Tanak και Evans, όλα ανοιχτά στο Ράλλυ Πορτογαλίας

Με αυτόν τον τρόπο, οι Ott Tanak-Martin Jarveoja βρέθηκαν στην κορυφή της κατάταξης. Ο Εσθονός είχε χάσει μέσα στην ημέρα λίγο χρόνο από κλατάρισμα και γενικά, δεν ένιωθε άνετα μέσα στο Hyundai i20 Coupe WRC, ωστόσο στο τέλος της ημέρας, μπορεί να είναι ικανοποιημένος.

Από την πλευρά τους, οι Evans-Martin ανέβασαν το ρυθμό τους στο δεύτερο loop ειδικών διαδρομών. Αποκορύφωμα υπήρξε η προτελευταία ειδική διαδρομή, που κινούνταν σε ρυθμό κορυφής, μέχρι που έπεσαν στη σκόνη των Neuville-Wydaeghe. Στο τέλος, είχαν χάσει σχεδόν 40” τα οποία όμως τους επιστράφηκαν, καθώς αναγκάστηκαν έως και να σταματήσουν λόγω έλλειψης ορατότητας. Έτσι, ολοκλήρωσαν την ημέρα στη δεύτερη θέση, 6” πίσω από τους Εσθονούς της Hyundai.

Οι Sordo-Rozada βρίσκονται στην τρίτη θέση, με διαφορά 9” από την κορυφή, οπότε παραμένουν  μέσα στη μάχη για τη νίκη. Η ημέρα των Ισπανών ολοκληρώθηκε με δυσκολία, αφού το πρόβλημα στα ελαστικά συνεχίστηκε στην απλή διαδρομή πριν από την υπερειδική, όπου κινήθηκαν πολύ προσεκτικά.

Στην 4η θέση, φιγουράρουν οι Takamoto Katsuta-Dan Barritt (Toyota Yaris WRC). Ο 28χρονος Ιάπωνας συνδύασε ταχύτητα και σταθερότητα, οπότε μέχρι στιγμής πραγματοποιεί την καλύτερη εμφάνιση στο WRC, απέχοντας μάλιστα 15,4” από την κορυφή.

Μια θέση πιο πίσω, πέμπτοι γενικής, βρίσκονται οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC). Ο 7 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής έχασε χρόνο καθαρίζοντας την αγωνιστική γραμμή, ωστόσο έμεινε προσηλωμένος στο στόχο του και  σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο (μαζί με τον Evans) στην προτελευταία ειδική διαδρομή, ετοιμάζεται για πιο δυναμική συνέχεια αύριο. Άλλωστε, θα έχει σαφώς καλύτερη σειρά εκκίνησης και η χρονική απόσταση 24” από την κορυφή, δεν είναι χαοτική.

Την πρώτη εξάδα, διαμορφώνουν οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC). Αρχικά, ο νεαρός Φινλανδός προσπαθούσε να βρει τη χρυσή τομή μεταξύ της διαχείρισης των ελαστικών του και του ιδανικού στησίματος στο αυτοκίνητό του. Στη συνέχεια, πέτυχε έναν ταχύτερο χρόνο και έδειξε σημάδια ανάκαμψης, στην πρώτη του συμμετοχή με αυτοκίνητο κορυφαίων προδιαγραφών στην Πορτογαλία.

Τα πληρώματα της M-Sport Ford

Στις δύο επόμενες θέσεις, ακολουθούν τα πληρώματα της M-Sport Ford, που σε γενικές γραμμές έχουν πραγματοποιήσει θετική εμφάνιση με τα δύο Ford Fiesta WRC.

Έβδομοι βρίσκονται οι Gus Greensmith-Chris Patterson, που έχασαν χρόνο από κλατάρισμα. Πάντως, ο Greensmith δείχνει αναγεννημένος με τον πολύπειρο Patterson δίπλα του, γεγονός που μαρτυρούν και οι δύο χρόνοι στην πρώτη τριάδα.

Μια θέση πιο πίσω, ακολουθούν οι Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul, οι οποίοι κατά την πρώτη τους ημέρα στο χώμα με αυτοκίνητο τέτοιων προδιαγραφών, είχαν τετ-α-κε και κλατάρισμα πίσω δεξιά, στην δυσκολότερη όπως αποδείχθηκε ειδική διαδρομή της ημέρας.

Να σημειωθεί, πως εκτός αγώνα βρέθηκαν, πέραν των Neuville-Wydaeghe και οι Pierre Louis Loubet-Florian Haut Labourdette (Hyundai i20 Coupe WRC), επίσης από έξοδο.

WRC2, WRC3 και JWRC στο Ράλλυ Πορτογαλίας

Η βαθμολογούμενη δεκάδα, συμπληρώνεται από τα κορυφαία πληρώματα με αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally2 και συγκεκριμένα, τους πρωταγωνιστές του WRC2 για ομάδες με τέτοια αυτοκίνητα.

Η μάχη στην κατηγορία, που συγκέντρωσε εξαιρετικές συμμετοχές, είναι συναρπαστική. Στην κορυφή βρίσκονται οι Esapekka Lappi-Janne Ferm, έχοντας όμως διαφορά μόλις 2,2”, από τους Nikolay Gryazin-Konstantin Alexandrov, αμφότεροι με Volkswagen Polo R5 της Movisport. Από κοντά, με διαφορά 9,8” ακολουθούν και οι Teemu Suninen-Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally2 MkII)

Οι Oliver Solberg-Aaron Johnston (Hyundai i20 R5, Hyundai Motorsport N) βρίσκονται στην 4η θέση της κατηγορίας. Να σημειωθεί, πως οι Mads Ostberg-Torstein Eriksen (Citroen C3 Rally2, TRT) έχασαν χρόνο από κλατάρισμα, ενώ οι Andreas Mikkelsen-Ola Floene (Skoda Fabia Rally2 evo, Toksport) και Ole Christian Veiby-Jonas Andersson (Hyundai i20 R5, Hyundai Motorsport N) δεν ξεκίνησαν, επειδή οι δύο Νορβηγοί οδηγοί διαγνώστηκαν θετικοί στον COVID-19.

Στο WRC3, για ιδιώτες με αυτοκίνητα Rally2 προηγούνται οι Yohan Rossel-Alex Coria (Citroen C3 Rally2), με διαφορά 3,5” από τους Kajetan Kajetanowicz-Maciej Szcepanjak (Skoda Fabia Rally2 evo), ενώ τρίτοι βρίσκονται οι Chris Ingram-Ross Whittock (Skoda Fabia Rally2 evo).

Στο Junior WRC, για οδηγούς ηλικίας έως 29 ετών που διεξάγεται με Ford Fiesta Rally4 ενιαίων προδιαγραφών, προηγούνται οι Φινλανδοί Sami Pajari-Marko Salminen.

Το Ράλλυ Πορτογαλίας συνεχίζεται αύριο, Σάββατο 22 Μαΐου, με τη δεύτερη και μεγαλύτερη ημέρα του αγώνα, η οποία περιλαμβάνει 7 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 165,16 αγωνιστικών χιλιομέτρων.

Όπως αντιλαμβάνεστε, τα πάντα είναι ανοιχτά σε όλα τα επίπεδα της κατάταξης.

Ράλλυ Πορτογαλίας – Το πανόραμα της πρώτης ημέρας

Ε.Δ.: 8

Μήκος: 122,88 χλμ.

Αποτελέσματα – Top10

Ταχύτεροι Ε.Δ.: Tanak-Sordo 3, Rovanpera-Ogier 1

Επικεφαλής ανά Ε.Δ.: 1 Tanak, 2-6 Sordo, 7-8 Tanak

Onboard με τους Elfyn Evans-Scott Martin

Photos: Hyundai Motorsport, Toyota Gazoo Racing, M-Sport Ford, Red Bull Content Pool

Highlights από το πρωινό loop της ημέρας