Ωστόσο, ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής αντέδρασε με μια εναλλακτική στρατηγική την Κυριακή και ανέβηκε από την 16η στην 4η θέση, προσπερνώντας τον ομόσταβλό του, George Russell, στον τελευταίο γύρο.

Το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Hamilton με τα "Ασημένια Βέλη" περιλάμβανε μια έκπληξη το βράδυ της Πέμπτης, όταν η ομάδα πρόβαλε ένα βίντεο στο κλαμπ της πίστας για να ευχαριστήσει τον χαρισματικό οδηγό της.

"Σίγουρα είχαμε τα πάνω και τα κάτω μας," είπε ο ίδιος. "Υπήρξαν ανάμικτα συναισθήματα από την ομάδα όταν επέλεξα να ακολουθήσω άλλη πορεία και δεν ήταν εύκολο για τους ανθρώπους να το αποδεχτούν.

"Αλλά, σιγά σιγά, μέσα στη χρονιά, αυτό που βγήκε είναι η πραγματική αγάπη. Μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Mercedes που με στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια και που ήταν στεναχωρημένα στην αρχή, μου είπαν ‘θα είσαι πάντα μέρος της οικογένειας’.

"Το βράδυ της Πέμπτης, η ομάδα με εξέπληξε και αυτό ήταν πάρα πολύ συγκινητικό. Δεν έχω άλλα δάκρυα, όλα βγήκαν εκείνη την στιγμή. Ήταν μια δύσκολη χρονιά – πιθανόν η πιο δύσκολη χρονιά της ζωής μου, γιατί γνωρίζαμε από την αρχή ότι θα χωρίζαμε. Είναι σαν μια σχέση στην οποία λες στον άλλον ότι φεύγεις, αλλά ζείτε μαζί για ολόκληρο το χρόνο.

Μετά τα celebratory donuts στον τερματισμό, ο Hamilton φάνηκε βυθισμένος στις σκέψεις του καθώς γονάτισε δίπλα στην W15 του. Όταν ρωτήθηκε τι περνούσε από το μυαλό του εκείνη τη στιγμή, είπε: "Όταν σταμάτησα το αυτοκίνητο, ήθελα να αγκαλιάσω τη στιγμή γιατί είναι η τελευταία φορά που θα μπω ποτέ σε μια Mercedes και θα την εκπροσωπήσω. Ήταν η μεγαλύτερη τιμή της ζωής μου."