Η πρώτη ημέρα του Ράλλυ Κροατίας ολοκληρώθηκε με τον Thierry Neuville να έχει προβάδισμα, ενώ οι Sebastien Ogier και Elfyn Evans ακολουθούν με διαφορά μικρότερη των 10 δευτερολέπτων.

Η πρεμιέρα του Ράλλυ Κροατίας στο WRC, είναι γεγονός. Η σημερινή, πρώτη επίσημη αγωνιστική ημέρα του τρίτου φετινού αγώνα και πρώτου ασφάλτινου γύρου της σεζόν, περιλάμβανε 4 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές, μήκους 99,82 αγωνιστικών χιλιομέτρων.

Σημειωτέον, πως στο Ράλλυ Κροατίας παραβρίσκεται και ελληνική αποστολή, με επικεφαλής τον Υφυπουργό Πολιτισμού και Αθλητισμού, Λευτέρη Αυγενάκη.

Στο αγωνιστικό μέρος οι εναλλαγές πρόσφυσης, τα -αρκετά- σημεία όπου τα αυτοκίνητα βρίσκονται στον αέρα και το χώμα στο οδόστρωμα ειδικά στο δεύτερο loop, δυσκόλεψαν τις προσπάθειες των πληρωμάτων.

Πρώτο “θύμα” της δυσκολίας, ήταν οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen, που ξεκινούσαν πρώτοι ως επικεφαλής της βαθμολογίας. Οι Φινλανδοί είχαν έξοδο μόλις στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή, με το Toyota Yaris WRC να καταλήγει αρκετά χαμηλότερα από το επίπεδο του δρόμου. Όπως διαπιστώθηκε αργότερα, η ζημιά ήταν τόσο εκτεταμένη, που ο νεαρός δε θα επανεκκινήσει αύριο.

Η μάχη της κορυφής

Αυτοί που προσαρμόστηκαν πιο άμεσα, επωφελούμενοι και από τον απόλυτα καθαρό δρόμο, αφού στη συνέχεια των διελεύσεων ο δρόμος αποκτούσε χώματα από τις “μπούκες”, ήταν οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC). Οι Βέλγοι πήραν εξαρχής την πρωτοπορία, έχοντας κάνει αρχικά το 2 στα 2 και ευρύτερα, σημειώνοντας 3 ταχύτερους χρόνους στις 4 ειδικές διαδρομές του πρώτου loop. Η διαφορά από τους κοντινότερους διώκτες δεν ξεπερνούσε τα 10”, οπότε πίεσαν και στο δεύτερο loop, έχοντας μάλιστα τη στιγμή τους με μικρό τετ-α-κε. Όπως και να ‘χει διατηρήθηκαν στην κορυφή, αλλά με διαφορά που σε καμιά περίπτωση δεν τους επιτρέπει να εφησυχάσουν.

Ο λόγος είναι πως τα πληρώματα της Toyota, Sebastien Ogier-Julien Ingrassia και Elfyn Evans-Scott Martin, ακολουθούν με διαφορά μικρότερη των 10”. Οι 7 φορές Παγκόσμιοι Πρωταθλητές παραλίγο να γουν από το δρόμο στο ίδιο σημείο με τους teammates τους, αποκομίζοντας εντέλει κλατάρισμα, με το χρονόμετρο να δείχνει πως έχασαν 6,5” από τον κορυφαίο χρόνο. Κατά το πρώτο loop, ο Ogier δεν ήταν απόλυτα ικανοποιημένος με το στήσιμο, όμως στη συνέχεια ένιωσε σαφώς καλύτερα. Αποτέλεσμα; Η επίτευξη τριών συνεχόμενων ταχύτερων χρόνων σε 4 ειδικές διαδρομές κατά το δεύτερο loop, μεταξύ των οποίων και ο 600ός ταχύτερος χρόνος του Γάλλου στο WRC. Πιο σημαντικό όμως για εκείνον, είναι πως στην τελευταία ειδική διαδρομή αναρριχήθηκε δεύτερος, 7,7” μακριά από την κορυφή.

Στην τρίτη θέση, μόλις 0,3” πιο πίσω και με χρονική απόσταση 8” από τους Neuville-Wydaeghe, βρίσκονται οι Elfyn Evans-Scott Martin. Οι Βρετανοί της Toyota πάλευαν με τις εναλλαγές πρόσφυσης, μένοντας διαρκώς μέσα στη μάχη. Ο Evans βρέθηκε προσωρινά στη δεύτερη θέση, όμως στο τέλος της ημέρας, υποχώρησε έναντι του teammate του. Πάντως, οι διαφορές στην πρώτη τριάδα είναι τόσο μικρές, που προμηνύουν ακόμη μεγαλύτερη μάχη αύριο.

Τέταρτοι, ολοκλήρωσαν την ημέρα οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC). Ο Εσθονός χρησιμοποίησε μόνο σκληρή γόμα ελαστικών κατά το πρώτο loop, επιλογή που δεν αποδείχθηκε ιδανική.  Βάσει όσων δήλωσε, δεν κατάφερε να τα φέρει στην κατάλληλη θερμοκρασία λειτουργίας και να νιώσει την απαιτούμενη αυτοπεποίθηση. Στο δεύτερο loop, όταν η σκληρή γόμα απέδιδε καλύτερα ο Tanak πέτυχε έναν ταχύτερο χρόνο, ωστόσο είχε ήδη βρεθεί αρκετά πιο πίσω.  Έτσι, ολοκλήρωσε την ημέρα με διαφορά 31,9” από το Βέλγο teammate του.

Τους Εσθονούς ακολουθούν οι Craig Breen-Paul Nagle, που κάνουν ακριβώς ότι χρειάζεται ο Andrea Adamo από το πλήρωμα του τρίτου Hyundai i20 Coupe WRC. Οι Ιρλανδοί έμειναν μακριά από προβλήματα, χωρίς να ακολουθήσουν το ρυθμό των πρώτων, ολοκληρώνοντας την ημέρα πέμπτοι γενικής. Αύριο, ο Breen θα προσπαθήσει να διατηρηθεί στο ίδιο επίπεδο, δηλώνοντας ότι θα εξετάσει αλλαγές στη ρύθμιση των διαφορικών.

Την πρώτη εξάδα, διαμορφώνουν οι Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul, στην πρώτη τους εμφάνιση στο WRC με Ford Fiesta WRC της M-Sport. Ο νεαρός Γάλλος έδειξε πως μαθαίνει γρήγορα και ολοκλήρωσε την πρώτη του ημέρα με αυτοκίνητο κορυφαίων προδιαγραφών, μπροστά από νεαρούς οδηγούς που όμως έχουν μεγαλύτερη εμπειρία από εκείνον, στην κατηγορία.

Στην κατάταξη των αυτοκινήτων WRC ακολουθούν οι Gus Greensmith-Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) στον πρώτο τους αγώνα ως πλήρωμα, οι Pierre Louis Loubet-Vincent Landais (Hyundai i20 Coupe WRC) και οι  Takamoto Katsuta-Dan Barritt (Toyota Yaris WRC), που έχασαν χρόνο από τετ-α-κε και κλατάρισμα.

WRC2, WRC3, Junior WRC

Την πρώτη δεκάδα, συμπληρώνουν οι πρωτοπόροι του WRC2, κατηγορίας για ομάδες με αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally2. Ο λόγος για τους Mads Ostberg-Torstein Eriksen (Citroen C3 Rally2, TRT), οι οποίοι έχουν διαφορά 7,8” από τους Nikolay Gryazin-Konstantin Alexandrov (Volkswagen Polo R5, Movisport). Τρίτοι στην κατηγορία βρίσκονται οι Teemu Suninen-Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally2, M-Sport), που είχαν τη στιγμή τους στην τελευταία ειδική του πρώτου loop, χωρίς περαιτέρω συνέπειες. Οι Andreas Mikkelsen-Ola Floene (Skoda Fabia Rally2 evo, Toksport) έχασαν τροχό και μαζί σχεδόν 35 λεπτά στη δεύτερη ειδική διαδρομή. Όμως, επισκεύασαν τη ζημιά στο μπράτσο της ανάρτησης και συνέχισαν.

Στο WRC3, κατηγορία για ιδιώτες με αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally2, η μάχη για την πρωτιά είναι μεγάλη. Επικεφαλής βρίσκονται οι Γάλλοι Yohan Rossel-Alexandre Coria (Citroen C3 Rally2), με διαφορά 2,2” από τους Πολωνούς Kajetan Kajetanowicz-Maciej Szczepanjak (Skoda Rally2 evo). Στην τρίτη θέση βρίσκονται οι Αυστριακοί Niki Mayr Melnhof-Leopold Welsersheimb (Ford Fiesta Rally2).

Στο Junior WRC, που διεξάγεται με πανομοιότυπα Ford Fiesta Rally4 της M-Sport, προηγούνται οι Martin Koci-Petr Tesinsky.

Το Ράλλυ  Κροατίας συνεχίζεται αύριο με την μεγαλύτερη ημέρα του αγώνα, που περιλαμβάνει επίσης 4 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές, αλλά με συνολικό μήκος 121,92 αγωνιστικών χιλιομέτρων.

Onboard με τους Ott Tanak-Martin Jarveoja

Το πανόραμα της ημέρας

Ε.Δ.: 8

Μήκος: 99,82 χλμ.

Ταχύτεροι Ε.Δ.: Neuville-Ogier 3, Tanak-Evans 1

Επικεφαλής ανά Ε.Δ.: 1-8 Neuville

Πρόγραμμα αυριανών μεταδόσεων (Σάββατο 24 Απριλίου) 

SS10 Stojdraga – Gornja Vas 1, 10:15

SS11 Krasic-Vrskovac 1, 11:05

SS12 Vinski Vrh – Duga Resa 1 (Live TV), 12:00

Live εξέλιξη, ωράριο και συμμετοχές του Ράλλυ Κροατίας υπάρχουν στην επίσημη ιστοσελίδα  του WRC.

Photos: Hyundai Motorsport, Toyota Gazoo Racing, M-Sport Ford, Citroen Racing

Highlights από το πρώτο σημερινό loop