FIA WEC Fuji: 1-2 και πρωτάθλημα για την Toyota
Η Toyota ξεπέρασε την αντίσταση των πρώτων ωρών από την Porsche και πέτυχε το 1-2 στις 6 ώρες του Fuji, κατακτώντας τον τίτλο των κατασκευαστών του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής 2023.
Το #7 Toyota GR010 Hybrid των Kamui Kobayashi, Mike Conway και Jose Maria Lopez πήρε την καρό σημαία με διαφορά 39 δευτερολέπτων από το αδελφό #8 αυτοκίνητο που μοιράζονταν οι Brendon Hartley, Ryo Hirakawa και Sebastien Buemi, καθώς ο Ιάπωνας κατασκευαστής πανηγύρισε την ένατη νίκη του στο Fuji στους 10 τελευταίους αγώνες που έγιναν εκεί. Το κορυφαίο μονοθέσιο της Porsche, η #6 μηχανή των Laurens Vanthoor, Kevin Estre και Andre Lotterer, ηγήθηκε στον αγώνα για κάτι λιγότερο από τέσσερις ώρες και τελικά κατέλαβε την τρίτη θέση στο βάθρο των νικητών, 48 δευτερόλεπτα πίσω από τη νικήτρια #7 Toyota.
Ο Vanthoor πήρε την πρωτοπορία στην αρχή του αγώνα, καθώς έκανε βουτιά στο εσωτερικό των δύο Toyota που κλείδωσαν την πρώτη σειρά στη στροφή 1, με τη Ferrari #50 του Miguel Molina να κάνει ένα εξίσου εντυπωσιακό άλμα από την έβδομη θέση για να πάρει τη δεύτερη. Η Toyota #7 του Conway που βρισκόταν τότε στην pole position έπεσε στην τρίτη θέση, ενώ η Toyota #8 του Buemi υποχώρησε ακόμη περισσότερο στην έκτη θέση πίσω από τη δεύτερη Ferrari του James Calado και τη μοναδική Cadillac του Alex Lynn.
Το αυτοκίνητο ασφαλείας μπήκε στην πίστα στον τρίτο γύρο, με αφορμή την ακινητοποίηση του Luis Perez Companc με τη #83 Richard Mille Ferrari 488 GTE μετά από ένα σπινάρισμα στη στροφή 1. Όταν ο αγώνας επανήλθε στην αρχή του τέταρτου γύρου, ο Vanthoor προηγήθηκε για την Porsche, ενώ ο Conway προσπάθησε να πάρει τη δεύτερη θέση από τον Molina, όμως είχε μια μικροέξοδο και επέτρεψε στην άλλη Ferrari του Calado να περάσει. Ωστόσο, το δίδυμο της Toyota Conway και Buemi κατάφερε να επανέλθει και να προσπεράσει τις Ferrari πριν από το τέλος του πρώτου stint, αναλαμβάνοντας τη δεύτερη και την τρίτη θέση πίσω από την κορυφαία Porsche.
Ο Vanthoor κατάφερε να επεκτείνει σταδιακά το προβάδισμά του στα 16 δευτερόλεπτα στη δεύτερη ώρα και η διαφορά είχε μειωθεί μόλις στα 11 δευτερόλεπτα μέχρι τη στιγμή που ο Estre ανέλαβε το αυτοκίνητο #6 στην τρίτη ώρα. Ο Lopez μπόρεσε σταδιακά να μειώσει το προβάδισμα του Estre και έφτασε στην ουρά της Porsche στις αρχές της τέταρτης ώρας, αλλά ο οδηγός της Porsche αρχικά φαινόταν να έχει τα πράγματα υπό έλεγχο.
Η Cadillac πέρασε έναν καυτό αγώνα στο Fuji, απαιτώντας εκτεταμένες εργασίες επισκευής μετά την αποκόλληση του μπροστινού αριστερού τροχού κατά τη διάρκεια της τέταρτης ώρας. Είχε ήδη βγει εκτός συναγωνισμού πριν ο Richard Westbrook πάρει ποινή για υπέρβαση των ορίων της πίστας. Οι Westbrook, Alex Lynn και Earl Bamber τερμάτισαν τελικά 10οι μεταξύ 12 συμμετεχόντων Hypercar, κερδίζοντας μόνο τη Vanwall των Esteban Guerrieri, Joao Paulo de Oliveira και Tristan Vautier και την #5 Porsche των Frederic Makowiecki, Dane Cameron και Michael Christensen.
Επόμενος και τελευταίος αγώνας του Πρωταθλήματος οι 8 ώρες του Μπαχρέιν, στις 2-4 Νοεμβρίου.
OI 10 ΠΡΩΤΟΙ
1 TOYOTA GAZOO RACING – CONWAY M. KOBAYASHI K. LOPEZ J.
2 TOYOTA GAZOO RACING – BUEMI S. HARTLEY B. HIRAKAWA R.
3 PORSCHE PENSKE MOTORSPORT – ESTRE K. LOTTERER A. VANTHOOR L.
4 FERRARI AF CORSE – FUOCO A. MOLINA M. NIELSEN N.
5 FERRARI AF CORSE – PIER GUIDI A. CALADO J. GIOVINAZZI A.
6 HERTZ TEAM JOTA- FELIX DA COSTA A. STEVENS W. YE Y.
7 PEUGEOT TOTALENERGIES – DUVAL L. MENEZES G. VANDOORNE S.
8 PEUGEOT TOTALENERGIES – DI RESTA P. JENSEN M. VERGNE J.
9 PROTON COMPETITION – JANI N. BRUNI G. TINCKNELL H.
10 CADILLAC RACING – BAMBER E. LYNN A. WESTBROOK R.
