Νικητής στον τρίτο αγώνα Sprint της σεζόν, αναδείχθηκε ο Max Verstappen.

Η έντονη βροχή δεν επέτρεψε στο Sprint να αρχίσει κανονικά και η εκκίνηση καθυστέρησε 35 λεπτά. Στις 18:20 η κακοκαιρία σταμάτησε απότομα και την αντικατέστησε ο ήλιος με ένα όμορφο ουράνιο τόξο. Η τελική απόφαση της FIA για τη διεξαγωγή του Sprint στο Spa, ήταν εκκίνηση πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας και υποχρεωτικά με βρόχινα ελαστικά, λόγω της μεγάλης ποσότητας νερού στην άσφαλτο.

Αγώνας Sprint

Το σύνολο των γύρων του Sprint, μετά από απόφαση των αγωνοδικών, μειώθηκε από τους 15 γύρους, στους 11. Εν τω μεταξύ, χρειάστηκε να ολοκληρωθούν πέντε «γύροι σχηματισμού» με το αυτοκίνητο ασφαλείας, πριν να έχουμε κανονικό αγώνα. Ακόμα και ο αγώνας δεν ξεκίνησε από στάση, αλλά με τα μονοθέσια εν κινήσει.

Με την εκκίνηση του αγώνα να είναι επιτέλους πραγματικότητα, κάθε ομάδα έβαλε ένα μονοθέσιο και έναν οδηγό της στα πιτ για αλλαγή σε ενδιάμεσα ελαστικά. Ο πρωτοπόρος Max Verstappen πάντως, δεν ήταν ένα από αυτά. Παρόλα αυτά, στον ακριβώς επόμενο γύρο, δεν έχασε την ευκαιρία του ο Ολλανδός και μπήκε και εκείνος για ενδιάμεσα. Το ίδιο συνέβη και με το υπόλοιπο grid που είχε μείνει με τα βρόχινα.

Από αυτό το… μπέρδεμα, κερδισμένος βγήκε ο Oscar Piastri που είδε εαυτόν να καταλήγει μπροστά από τον Verstappen και στην πρωτοπορία του Sprint. Και όλο αυτό, χάρη στο γεγονός πως ο Αυστραλός είχε μπει πρώτος για αλλαγή ελαστικών. Παρόμοια βγήκε κερδισμένος και ο Pierre Gasly που με αυτή την τακτική κέρδισε τρεις θέσεις και βρέθηκε 3ος, κρατώντας μετέπειτα με αξιοθαύμαστα σταθερή οδήγηση τη θέση και τους πολύτιμους βαθμούς για την Alpine.

Αντίθετα, μεγάλος χαμένος πέραν του παγκόσμιου πρωταθλητή, ήταν ο Carlos Sainz που βρέθηκε 6ος μετά την αλλαγή ελαστικών. Η Ferrari επέλεξε να μπει πρώτος ο Ισπανός για ενδιάμεσα, όμως αυτό τελικά δεν τον ευνόησε.

Πρώτη εγκατάλειψη του Sprint, ήταν ο εορτάζων Fernando Alonso ο οποίος βγήκε εκτός στη στροφή 11, μετά από γλίστρημα πάνω στο κερμπ. Το γεγονός αυτό έφερε την κίτρινη σημαία και ξανά το αυτοκίνητο ασφαλείας, μέχρι τον 5ο γύρο.

Στην επανεκκίνηση, ο Verstappen πίεσε τον νεαρό Αυστραλό και στην ευθεία Κεμέλ, ο παγκόσμιος πρωταθλητής προσπέρασε με slipstream τον οδηγό της McLaren, ανακτώντας την πρωτοπορία. Στον 6ο και τον 7ο γύρο, Hamilton και Perez χάρισαν μοναδικά στιγμιότυπα με τον Βρετανό όμως να βγαίνει νικητής από αυτή τη μάχη. Φάνηκε όμως, ο οδηγός της Mercedes να ακουμπάει την RB19, προκαλώντας κάποια ζημιά.

Η «κοκορομαχία» μεταξύ Hamiltον και Perez θεωρήθηκε τελικά ευθύνη του Βρετανού, γεγονός που του απέφερε ποινή 5 δευτερολέπτων.

Ο Μεξικάνος έχασε από εκεί και πέρα για τα καλά τη φόρα του, με αποτέλεσμα να τον προσπεράσουν αμέσως οι δύο Ferrari. Ο οδηγός της Red Bull Racing, μέχρι τον 8ο γύρο, είχε πέσει στη 16η θέση, αφού το θέμα που αντιμετώπιζε, σε συνδυασμό με την κακή του ψυχολογία, ήταν σοβαρό. Έμοιαζε με τρύπα στο δεξί ψυγείο της RB19 το οποίο τελικά τον ανάγκασε να γυρίσει στο «κουτί», ώστε να αποσύρει το μονοθέσιο.

Από την προσπέραση στον Piastri και μετά, ο Max Verstappen άνοιξε τη διαφορά στα 6+ δευτερόλεπτα και πήρε εύκολα την καρό σημαία. Πίσω του τερμάτισε ο 22χρονος οδηγός της McLaren και 3ος ο ευνοημένος και πολύ σταθερός Pierre Gasly.

Ώρα για Spa, 55 χρόνια μετά την πρώτη νίκη της McLaren στην F1 | Speedzone Podcast EP36