Αυτήν τη φορά ήταν ο Sergio Perez που ανέλαβε να αποδείξει την δυναμική της Red Bull κατακτώντας το pole position στο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας.

Το απόγευμα του Σαββάτου, στην τρίτη περίοδο Ελεύθερων δοκιμαστικών για το Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας το αποτέλεσμα ήταν λίγο – πολύ το αναμενόμενο. Για τον 2ο αγώνα της χρονιάς, για 6η συνεχόμενη φορά σε Free Practice εφέτος, ταχύτερος ήταν ο Max Verstappen 0,613’’ πιο γρήγορος από τον Sergio Perez ενώ ο Fernando Alonso ήταν, πάλι, ο τρίτος της παρέας.

Τέταρτος ο Lance Stroll επιβεβαιώνοντας το momentum των Aston Martin. O Lewis Hamilton έφερε την Mercedes του στην 5η θέση, 0,02” εμπρός από την πρώτη Ferrari του Charles Leclerc. H ιταλική Scuderia για το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου δοκίμαζε με την μεσαία γόμα της Pirelli και κινούνταν στις τελευταίες θέσεις του πίνακα την στιγμή που ο Verstappen με τα σκληρά κατέβαινε κάτω από το 1:30

Το δίδυμο της McLaren, Lando Norris και Oscar Piastri είχε ακριβώς τον ίδιο ρυθμό (0,008” τους χώριζε) ενώ ο Gasly ήταν μόλις 0,003” πισω τους στην 9η θέση. Ο Sainz ανέβασε την δεύτερη Ferrari στην 10η θέση στον τελευταίο χρονομετρημένο γύρο του.

Δυστυχώς δεν έχουμε κάτι αξιοσημείωτο να πούμε για τους υπόλοιπους της κατάταξης καθώς η διαφορά του 19ου Yuki Tsunoda από τον Verstappen ξεπέρασε τα 2,3” ενώ ο Nyck de Vries δεν κατάφερε να συμμετάσχει και να προσθέσει αγωνιστικά χιλιόμετρα στην συγκεκριμένη πίστα καθώς η AlphaTauri του δεν προετοιμαστηκε εγκαίρως από την αλλαγή Power Unit.

Grand Prix Σαουδικής Αραβίας: Κατατακτήριες δοκιμές

Οι κατατακτήριες έγιναν με ελαφρώς χαμηλότερες θερμοκρασίες και τα προγνωστικά μιλούσαν μόνο για το πόσο μπροστά θα είναι οι Red Bull, για το αν θα διατηρήσουν την ανταγωνιστικότητά τους οι Aston Martin και το πώς θα ρυθμίσουν τα κινητήρια σύνολα οι Ferrari έχοντας να διαχειριστούν και την ποινή του Leclerc.

Q1: Προθέρμανση

Η πρώτη περίοδος των χρονομετρημένων ξεκίνησε με τον Perez να δηλώνει την καλή του κατάσταση με 1:29.261 για να έρθει ο Verstappen να βελτιώσει απ’ευθείας με 1:28.761. O ανυπόμονος Nyck de Vries «έχασε»  την πρώτη στροφή στην πρώτη του προσπάθεια, ο Alonso δοκιμάζοντας είχε την στιγμή του στην 2η στροφή της πίστας ενώ ο Logan Sargeant στην 22η έκανε ένα εντυπωσιακό τετ-α-κε χωρίς να αγγίξει τον τοίχο, κάτι που δεν απέφυγε ο Lando Norris στην εσωτερική της 27ης και τελευταίας στροφής της πίστας.

Tsunoda, Albon, de Vries, Norris και Sargeant ήταν οι οδηγοί που δεν προκρίθηκαν στο τέλος του Q1.

Q2: Όλα είναι στο παιγνίδι

Η ανατροπή των προγνωστικών ήρθε από ένα χαλασμένο ημιαξόνιο στο μονοθέσιο του Verstappen.

Οι φίλοι του Alonso σίγουρα πανηγύρισαν όταν είδαν το όνομά του προσωρινά στην 1η θέση και ενδεχομένως ελπίδες για pole position μετά από 11 χρόνια να πέρασαν από τις σκέψεις τους. Όμως ο Perez βρήκε το 0,1” που του έλειπε και πήρε ξανά την 1η θέση μία Red Bull.

Oι δυο Ferrari που ακολούθησαν έκαναν αυτό που έπρεπε και βρέθηκαν στις θέσεις 3-4 ενώ στην Mercedes ο Russell κάτι λίγο καλύtερο από τον Hamilton.

Με τo κλείσιμο του Q2 αποκλείστηκαν οι 2 Haas (ο Hulkenberg 11ος, ο Magnussen 13ος), οι 2 Alfa Romeo (12ος ο Zhou, 14ος ο Bottas) και 15ος, τελικά, ο Verstappen.

Έτσι είναι το Motorsport

Η εγκατάλειψη του Verstappen επισκίασε την εξαιρετική επίδοση του Sergio Perez ο οποίος εξασφάλισε ότι μία RB19 θα ξεκινήσει από την pole position, την οποία κατέκτησε για δεύτερη φορά στην καριέρα του, πάλι στην Τζέντα. Οι προθέσεις του και οι δυνατότητες της Red Bull έγιναν ξεκάθαρες από την ίδια στιγμή που εγκατέλειψε το μονοθέσιο με το νούμερο 1 από δεξι ημιαξόνιο. Έκλεισε και το Q2 στην κορυφή στην τελευταία του προσπάθεια και καθόλη την διάρκεια του Q3 έδειξε ότι μόνο η ατυχία ή ένα λάθος θα τον έφερναν σε άλλη θέση από την 1η.

Οι μελετημένες προσπάθειες του Alonso και του Leclerc κράτησαν το ενδιαφέρον μέχρι τέλους. Ο Μονεγάσκος έπρεπε να τερματίσει όσο ψηλότερα μπορούσε για να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις από την ποινή των 10 θέσεων, ο δε Ισπανός, που φημίζεται για τις εντυπωσιακές εκκινήσεις του, πήρε το μέγιστο από την Aston Martin και έφερε έναν κινητήρα Mercedes μπροστά από τον George Russell που ολοκλήρωσε την διαδικασία 4ος.
Στην 5η θέση αθόρυβα ο Carlos Sainz με την δεύτερη Ferrari, 6ος ανέβηκε ο Stroll και 7ος ο Ocon με την Alpine. O απογοητευμένος Lewis Hamilton βρέθηκε 0,3’’ πίσω από τον teammate του στην 8η θέση. Την 10άδα συμπληρώνουν ο Oscar Piastri 0,02’’ πιο πίσω και ο Pierre Gasly που έφερε και την δεύτερη Alpine στο Q3.

Η σύνθεση του grid παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον και τα μάτια όλων θα είναι αφενός στις πρώτες σειρές όπου 4 κατασκευαστές είναι στις 4 πρώτες θέσεις και αφετέρου στους επερχόμενους Leclerc και Verstappen των οποίων η στρατηγική θα πρέπει να μειώσει τις όποιες βαθμολογικές απώλειες.

Οι Mercedes και Alpine έχουν μία καλή ευκαιρία να εκμεταλλευτούν την κατάσταση και να μεγιστοποιήσουν την συγκομιδή βαθμών για το Κατασκευαστών, ενώ και οι Perez – Russell – Sainz αναμένεται να αναζητήσουν τον τρόπο να αποδείξουν ότι μπορούν να σταθούν επάξια μπροστά από τους teammates τους ως πρωταγωνιστές.

Μετά το τέλος των κατατακτήριων δοκιμών οι πρωταγωνιστές δήλωσαν μεταξύ άλλων:

Sergio Perez: «Σίγουρα απολαμβάνω την πίστα εδώ, στη Τζέντα. Θα είναι πολύ ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί στον αγώνα αύριο, ειδικά με μερικά από τα άλλα αυτοκίνητα να τρέχουν με ρυθμίσεις για υψηλότερη κάθετη δύναμη. Όπως είδαμε πέρυσι, όλα μπορούν να συμβούν. Έχουμε ένα καλό μονοθέσιο και είδαμε πως έχουμε δυνατό ρυθμό αγώνα την Παρασκευή, οπότε ας ελπίσουμε ότι ο Max θα μπορέσει να κερδίσει θέσεις στην κατάταξη ώστε μαζί να διεκδικήσουμε τους μέγιστους πόντους για την ομάδα».

Christian Horner, Team Principal της Red Bull: « O Checo έκανε έναν φανταστικό γύρο και δίκαι πήρε την pole. O Max, από την άλλη με τον χρόνο του στο Q1 θα έπαιρνε την 4η θέση αλλά ένα χαλασμένο ημιαξόνιο τον σταμάτησε στη αρχή του Q2. Καλύτερα, βέβαια, που συνέβη το Σάββατο και όχι την Κυριακή και γνωρίζοντας τον Max ξέρουμε ότι θα δεχθεί την πρόκληση και, σίγουρα, έχουμε πολλά να περιμένουμε στον αυριανό αγώνα».

Charles Leclerc: «Είμαι ευχαριστημένος με τον γύρο μου, ήταν στο όριο και τερματίσαμε πιο ψηλά από ό,τι περιμέναμε. Ωστόσο, οι ανταγωνιστές μας είναι δυνατοί και έχουμε ακόμα πολλή δουλειά να κάνουμε. Ο ρυθμός του αγώνα μας φαίνεται σταθερός αυτό το Σαββατοκύριακο. Δεν είναι εύκολο να προσπεράσεις σε αυτή την πίστα, οπότε θα κάνω ό,τι μπορώ για να διεκδικήσω θέσεις αύριο».

Fernando Alonso: «Συνολικά, πρέπει να είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την εκκίνση από την πρώτη σειρά του grid αύριο. Είναι ένα πολύ διαφορετικό σιρκουί σε σύγκριση με το Μπαχρέιν και το ότι βρεθήκαμε αγωνιζόμαστε ξανά στο Q3 είναι θετικό σημάδι. Η πίστα βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια των κατακτηρίων, αλλά ίσως όχι τόσο όσο περιμέναμε, ειδικά από το Q2 στο Q3. Το ισχυρό μας σημείο είναι η μακροπρόθεσμη στρατηγική, οπότε ελπίζουμε ότι μπορούμε να πάρουμε το βέλτιστο αύριο. Αύριο θα είναι σίγουρα μια ενδιαφέρουσα μάχη ανάμεσα σε πολλές ομάδες. Αλλά με τα δύο αυτοκίνητά μας να ξεκινούν μέσα στις πέντε πρώτες θέσεις, ο κύριος στόχος μας είναι να φύγουμε από αυτόν τον αγώνα με όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς».

Η κούρσα της Κυριακής ξεκινά στις 19:00 ώρα Κύπρου