Ο Lando Norris ανοίγεται ξανά για τις μάχες που δίνει έξω από τις πίστες της Formula 1 για την ψυχική του υγεία.

Στις πίστες του 2022 ο Lando Norris σήκωσε στους ώμους του όλο το βάρος της McLaren στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών Formula 1, φέρνοντας στην ομάδα 122 βαθμούς έναντι μόλις 37 του ακριβοπληρωμένου Daniel Ricciardo.

Τόσο μεγάλη διαφορά θα περίμενε κανείς να δει ανάμεσα σε έναν κανονικό οδηγό και έναν paydriver, και όχι ανάμεσα σε έναν νεαρό, όπως είναι ο 23χρονος σήμερα Norris, απέναντι σε ένα έμπειρο αστέρι της Formula 1.

Αν και παραμένει μυστήριο η καθίζηση του Ricciardo, που την προηγούμενη δεκαετία θεωρήθηκε ως σπουδαίο ταλέντο της Formula 1, δεν είναι λίγοι όσοι εκτιμούν ότι δεν ήταν και τόσο μέτριος ο Ricciardo το 2022, ήταν η σύγκριση με τον εξαιρετικό Lando Norris που τον έκανε να φαντάζει λίγος.

Πόσο καλός είναι ο Lando Norris; Είναι χαρακτηριστικό ότι το έγκυρο Αμερικανοβρετανικό δίκτυο ESPN τον κατέταξε ως 2^ο καλύτερο οδηγό Formula 1 του 2022, πίσω μόνο από τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή, Max Verstappen.

Εκτός όμως από την μάχη που δίνει στις πίστες, υπάρχει άλλη μια μάχη, εξίσου απαιτητική, που ο Lando Norris δίνει έξω από αυτές, και έχει να κάνει με την ψυχική υγεία.

Πρώτη φορά μίλησε ανοιχτά για το θέμα στην πρωινή εκπομπή του ITV, This Morning, τον Οκτώβριο του 2021.

Θυμίζουμε ότι και ο Toto Wolff έχει μιλήσει ανοιχτά για την μάχη που δίνει με τους δικούς του δαίμονες, από την εφηβεία του ως σήμερα.

Ο Lando Norris λοιπόν ήταν μόλις 19 ετών όταν έκανε το ντεμπούτο του στη McLaren, νεαρότερος Βρετανός στην ιστορία της Formula 1, και αυτό, συνδυασμένο με την τελειομανία του σε ένα τόσο απαιτητικό άθλημα , το άγχος του μήπως δεν είναι αρκετά καλός και την κακόβουλη κριτική στα ΜΚΔ από κάποια αχαρακτήριστα άτομα, τον οδήγησε στα πρόθυρα της κατάρρευσης.

«Αμφισβητούσα τον εαυτό μου», μίλησε ξανά χθες για αυτή τη μάχη στο περιοδικό GQ, σε μια πολύ ενδιαφέρουσα συνέντευξη. «Έλεγα, είμαι αρκετά καλός για τη Formula 1; Δεν ήξερα πώς να το αντιμετωπίσω. Τα κρατούσα όλα μέσα μου, κι αυτό πλήγωνε την εμπιστοσύνη στον εαυτό μου. Το 2019 και το 2020 έπιασα πάτο».

Εκεί ζήτησε τη βοήθεια ειδικών, πρόλαβε τα χειρότερα και ανέστρεψε έγκαιρα την αρνητική πορεία: «Επέλεξα να μιλήσω και να ανοιχτώ επίσης στα ΜΜΕ», λέει ο Norris.

Και προσθέτει, εμφανώς συγκινημένος: «Έχουν έρθει άνθρωποι και μου έχουν πει ότι, μιλώντας ανοιχτά για το δικό μου πρόβλημα, τους έσωσα την ζωή. Αυτό με άγγιξε βαθιά».

«Μου αρέσει να ακούω», λέει ο Norris. «Επειδή μου αρέσουν οι αγώνες, όσο περισσότερα μαθαίνω για αυτούς, τόσο το καλύτερο. Είμαι τελειομανής. Προσπαθώ όσο πιο σκληρά μπορώ να γίνω καλύτερος οδηγός».

Και συνεχίζει: «Αποδέχομαι την ήττα μου, αλλά είμαι πολύ σκληρός με τον εαυτό μου. Πρώτα σκέφτομαι, τι θα έπρεπε να έχω κάνει εγώ καλύτερα, και ύστερα τι θα έπρεπε να είχε κάνει η ομάδα».

Όσο για τους κακόβουλους των ΜΚΔ, έμαθε να αδιαφορεί για την ύπαρξή τους: «Δε γίνεται να τους ικανοποιείς όλους. Υπάρχουν άνθρωποι που με στηρίζουν και άλλοι που δε με στηρίζουν. Εγώ ξέρω ότι κάνω το καλύτερο που μπορώ».

Και ποιος καταλληλότερος να τον κρίνει από  τον επικεφαλής της McLaren, Zak Brown, ο οποίος δήλωσε στο GQ: «Ο Lando κατορθώνει να πάρει το καλύτερο από το αυτοκίνητο και να το οδηγήσει στο απόλυτο όριο. Επίσης κατορθώνει να μεταφέρει επακριβώς στους μηχανικούς πώς συμπεριφέρεται το αυτοκίνητο στην πίστα. Είναι άριστος σε αυτό».

Παράλληλα, σε σημερινή συνέντευξή του στο περιοδικό Autosport, ο Lando Norris επιβεβαίωσε ότι πριν υπογράψει το τωρινό του συμβόλαιο με την McLaren, που τον δεσμεύει ως τα τέλη του 2025, είχε έρθει σε επαφή με άλλες ομάδες, και ιδιαίτερα με την Red Bull, πράγμα που είχε αποκαλύψει ο Christian Horner στο παρελθόν.

«Δεν υπήρχε κάτι αρκετά δελεαστικό», δήλωσε ο Norris. «Η McLaren ήταν μακράν η καλύτερη επιλογή για την ηλικία μου και το σημείο που βρισκόταν η καριέρα μου στη Formula 1. Είμαι βέβαιος ότι σε λίγα χρόνια, όταν φτάσω στο τέλος του συμβολαίου μου, θα επανεξετάσω τις προοπτικές. Αλλά προς το παρόν, είμαι πολύ ευχαριστημένος και δεν χρειάζεται να σκέφτομαι τίποτα από αυτά τα πράγματα. Θα τα σκεφτώ όταν έρθει η ώρα».

Στο μεταξύ, ο Lando Norris διατηρεί τον τίτλο του «πιο καλού παιδιού» στη Formula 1, ευγενικός και καλοπροαίρετος, στοιχείο που αποκαλύπτει σπάνιο ψυχικό πλούτο, όταν κατορθώνει να λειτουργεί με αυτό τον τρόπο σε τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον.

Μας αρέσει να νομίζουμε ότι οι οδηγοί Formula 1 είναι υπεράνθρωποι με ατσαλένια νεύρα. Στην πραγματικότητα, είναι κάποια καθημερινά παιδιά, με δυνατά και ευάλωτα σημεία, όπως όλοι μας – και μια εξωφρενική ικανότητα να ανακαλύπτουν τα όρια ενός περίπλοκου μηχανήματος και να το ελέγχουν σε απόλυτο βαθμό.