Αν και δεν υπάρχει ασφαλής τρόπος σύγκρισης οδηγών από διαφορετικές εποχές, οι περισσότεροι που πρόλαβαν τον Ayrton Senna λένε πως ο θρυλικός αυτός Βραζιλιάνος ήταν ό,τι πιο γρήγορο έχουν δει ποτέ να κρατά τιμόνι.
Η McLaren λοιπόν εξασφάλισε για το 1993 τους παλιούς V8 της Ford, με προδιαγραφές του 1992 και 710 ίππους, αφού η Benetton είχε πρώτη εξασφαλίσει την έκδοση του 1993, με 725 ίππους.
Συγκριτικά, ο V10 της Renault που είχε η Williams την οποία ο Ayrton Senna έπρεπε να ανταγωνιστεί, έβγαζε 780 ίππους στην έκδοση του 1993.
Ο Ayrton Senna, λοιπόν, άρχισε να σκέφτεται εναλλακτικές λύσεις. Μια από αυτές ήταν να φύγει για ένα χρόνο από την Formula 1 και να αγωνιστεί με Indycar.
Καθώς είχε κοινό χορηγό με την ομάδα της Penske, και με την διαμεσολάβηση του συμπατριώτη του οδηγού της Penske, Emerson Fittipaldi, κανονίστηκε στις 20 Δεκεμβρίου 1992, σαν σήμερα ακριβώς πριν 30 χρόνια, να δοκιμάσει μια Penske Chevrolet PC21, στη μικρή πίστα Firebird, μήκους μόλις 1,7 χλμ, της Αριζόνα.
Ayrton Senna και Emerson Fittipaldi με την Penske PC21
Ο ίδιος ο Fittipaldi πήρε πρώτος το αυτοκίνητο εκείνη τη μέρα και έκανε 20 γύρους για να θέσει τον χρόνο αναφοράς.
Ο Emerson Fittipaldi, που σήμερα έχει πλέον στραφεί στον Θεό και, παράλληλα με τις δραστηριότητές του ως θρύλος της αυτοκίνησης, είναι επίσης ιεροκήρυκας, είναι δις Παγκόσμιος Πρωταθλητής Formula 1 – κατείχε μάλιστα από το 1972 το ρεκόρ νεαρότερου Πρωταθλητή Formula 1, ως το 2005 που το έσπασε ο Fernando Alonso, από τον οποίο το πήρε το 2008 ο Lewis Hamilton, πριν το σπάσει το 2010 ο Sebastian Vettel, ο οποίος το κατέχει ακόμα.
Το 1992 ήταν βεβαίως ήδη 46 ετών, αλλά παρέμενε ένας εξαιρετικός οδηγός Indycar, που μάλιστα λίγους μήνες αργότερα νίκησε ξανά τα 500 Μίλια της Ινδιανάπολης.
Ύστερα από 20 γύρους λοιπόν, ο καλύτερος χρόνος του Fittipaldi εκείνη τη μέρα, σαν σήμερα πριν 30 χρόνια, ήταν 49,7 δευτερόλεπτα.
Κι ύστερα πήρε το αυτοκίνητο ο Ayrton Senna, που δεν είχε ποτέ ξανά οδηγήσει Indycar. Και σταμάτησε το χρονόμετρο στο 49,1”!
Οι ρυθμίσεις που επέλεξε ο Senna για την Penske εκείνη τη μέρα
Ο Senna, στην πρώτη του επαφή με Indycar, δεν ήταν απλώς γρήγορος, ήταν 6 δέκατα πιο γρήγορος από τον Emerson Fittipaldi, έναν εκ των κορυφαίων οδηγών indycar!
Επιπλέον, έδειχνε να διασκεδάζει. Λέει ο θρυλικός Rick Mears, οδηγός τότε της Penske, 4κις νικητής των 500 Μιλίων της Ινδιανάπολης, που βρισκόταν εκεί: «Αυτό που του άρεσε πάνω απ’ όλα είναι ότι αυτοκίνητο ήταν οδηγοκεντρικό. Σε μια εποχή που τα αυτοκίνητα Formula 1 είχαν αρχίσει να κυβερνούνται από ηλεκτρονικούς υπολογιστές, αυτή η Penske ήταν ένα αυτοκίνητο που μπορούσε και πάλι να το οδηγεί».
Όσα έγιναν εκείνη τη μέρα περιγράφονται στο θαυμάσιο ντοκιμαντέρ των Marshall Pruett & Travis Long, “The Test”, που μπορείτε να δείτε με κλικ στα κόκκινα γράμματα. Από την μπάρα κάτω δεξιά μπορείτε να ενεργοποιήσετε τους υπότιτλους και από τις ρυθμίσεις να επιλέξετε Ελληνικά στην αυτόματη μετάφραση.
O Ayrton Senna λοιπόν, εκμυστηρεύτηκε τότε στην αδερφή του, Viviane, ότι αποφάσισε να παραμείνει στη Formula 1 για λίγα ακόμη χρόνια, μα ύστερα θα τον ενδιέφερε το Indycar.
Έτσι, μετά το τεστ εκείνο στην Αριζόνα, o Ayrton Senna αγωνίστηκε το 1993 στη Formula 1 με την McLaren Ford των 710 μόλις ίππων, με την οποία νίκησε 5 από τους 16 αγώνες εκείνης της χρονιάς.
Συγκριτικά, ο Alain Prost, που πήρε το Πρωτάθλημα με τη Williams Renault των 780 ίππων, νίκησε 7, και ο Michael Schumacher με την Benetton Ford των 725 πήρε μόλις 1 νίκη – ωστόσο η McLaren του Senna είχε καλύτερο σασί από την Benetton.
Η Penske με οδηγό τον Ayrton Senna στο σιρκουί Firebird
Οι 5 νίκες του Ayrton Senna το 1993, απαντούν στο ερώτημα, γιατί θεωρείται από τόσο πολλούς ο καλύτερος όλων.
Αξίζει να θυμηθούμε, με κλικ στα κόκκινα γράμματα, τον λεγόμενο, «γύρο των θεών», στο βρεγμένο Donnington Park του 1993, όπου ο Ayrton Senna χρειάστηκε μόλις έναν γύρο για να προσπεράσει τρεις (ήδη ή μετέπειτα) Παγκόσμιους Πρωταθλητές Formula 1, τους Michael Schumacher, Damon Hill και Alain Prost.
Όσο για εκείνη την Penske PC21, ο Roger Penske την αποκατέστησε στις ρυθμίσει ακριβώς που επέλεξε εκείνη τη μέρα ο Ayrton Senna και σήμερα αποτελεί μουσειακό έκθεμα αμύθητης αξίας, δεδομένου ότι, εκτός από τον Senna που έκανε δοκιμές, το ίδιο εκείνο σασί οδήγησαν σε αγώνες οι Emerson Fittipaldi και Rick Mears.
