Νίκη γοήτρου για τον Perez, παρά την τιμωρία, ήττα για την Ferrari, λάθη για τον Verstappen και τον Hamilton, και το Πρωτάθλημα της Formula 1 παίρνει φιλί ζωής για την Ιαπωνία.

Ο Μεξικανός οδηγός εκκίνησε άριστα και οδήγησε άριστα, δίνοντας την καλύτερη απάντηση στη σκληρή κριτική που δέχτηκε όλο το καλοκαίρι, ακόμα και από τη Red Bull –τουλάχιστον 2 φορές μίλησε για αυτόν απαξιωτικά ο Dr Helmut Marko.

«Ήταν σίγουρα το οδήγημα της ζωής μου», δήλωσε ο Perez.

Αξίζει να σημειωθεί πως, σε όλη την ιστορία των 73 χρόνων της Formula 1, υπήρχαν μόνο 57 οδηγοί, που οδήγησαν στην 1^η θέση από τον πρώτο ως τον τελευταίο γύρο του αγώνα, μετρώντας τον Leclerc που το πέτυχε αυτό φέτος στην Αυστραλία. Ε λοιπόν, ο Sergio Perez σήμερα έγινε ο 58^ος!

Εν τω μεταξύ, ο Perez τιμωρήθηκε με ποινή 5 δευτερολέπτων και επίπληξη, λόγω αντικανονικής συμπεριφοράς πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας. Πάντως, τα 7+ δευτερόλεπτα που τερμάτισε εμπρός από τον Leclerc, του επιτρέπουν να διατηρήσει τη νίκη.

Η Ferrari δεν ήταν για νίκη σήμερα. Όπως δεν είναι για νίκη τον τελευταίο αρκετό καιρό. Οι pole που εξακολουθεί να παίρνει, αποτελούν μάλλον προσωπικές επιτυχίες του Charles Leclerc.

Το αυτοκίνητο είναι για εκεί που βρίσκεται ο Carlos Sainz, ένας μεθοδικός οδηγός με υποδειγματική αναλυτικοσυνθετική σκέψη.

Απλά, ο Leclerc έχει αυτό το σπάνιο ταλέντο των κορυφαίων τιμονιών, που σε κάνουν να νομίζεις ότι θα κάνει το θαύμα. Και μερικές φορές πράγματι, το κάνει. Απλά, όχι σήμερα. Ξανά. Κι αυτό είναι που αφήνει τους Tifosi με την πικρή αίσθηση, ότι πλησιάζουν στην πηγή αλλά δεν πίνουν νερό.

Η εκκίνηση δόθηκε με καθυστέρηση μιας ώρας και κάτι, ώστε η διαδρομή να στεγνώσει σε ικανοποιητικό βαθμό για να εκκινήσει ο αγώνας με ενδιάμεσα ελαστικά. Όμως το δεξί μέρος της εκκίνησης είχε κρατήσει περισσότερα νερά.

Μολονότι λοιπόν ο Charles Leclerc από την pole εκκίνησε το ίδιο καλά με τον Sergio Perez, στην πρώτη στροφή ο Perez βρέθηκε με άνεση πρώτος.

Είναι χαρακτηριστικό ότι ο 1^ος, ο 3^ος και ο 5^ος των κατατακτηρίων, που εκκινούσαν από δεξιά, όλοι έχασαν από μία θέση ως την πρώτη στροφή, ενώ ο 2^ος, ο 4^ος κι ο 6^ος που εκκινούσαν από αριστερά κέρδισαν από μία θέση!

Από εκεί και πέρα, ο Leclerc μπορούσε μόνο να κρατηθεί πίσω από τον Perez. Η ευκαιρία για προσπέραση στη διάρκεια των pit stop χάθηκε όταν η Ferrari, σε ένα από τα συνηθισμένα φετινά της λάθη, τον καθυστέρησε.

Ο Charles Leclerc επιτέθηκε στον Sergio Perez όταν φόρεσαν στεγνά ελαστικά, μα τα ελαστικά της Ferrari υπερθερμάνθηκαν κατά την επίθεση. Ο Leclerc προσπάθησε να τα δροσίσει σημαδεύοντας κάποια σημεία της ασφάλτου που είχαν κρατήσει νερό, μα ο αγώνας είχε πλέον χαθεί.

Αρκέστηκε λοιπόν στη 2^η θέση, με τον Sainz 3^ο. Πρόκειται για το πρώτο διπλό πόντιουμ της Ferrari από το μακρινό Grand Prix του Miami. Το ζήτημα όμως είναι ότι χάθηκε μια ευκαιρία για νίκη, σήμερα που ο Max απουσίαζε από τη μάχη της κορυφής.

«Μηδέν ευχαρίστηση, ήταν ένας εκνευριστικός αγώνας», δήλωσε ο Max Verstappen. Ένα πρόβλημα στην εκκίνηση τον έριξε 12^ο και μια λάθος επίθεση στον Lando Norris τον περιόρισε στην 7^η θέση του τερματισμού.

Αντιθέτως, μεγάλη ικανοποίηση για τη McLaren, με την 4^η θέση του Norris και την 5^η του Ricciardo. Οι σημερινοί βαθμοί, σε συνδυασμό με την εγκατάλειψη των δύο Alpine (ο Fernando Alonso γιόρταζε 350 εκκινήσεις Formula 1), έφεραν ξανά τη McLaren στην 4^η θέση της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών. «Το είχαμε ανάγκη», δήλωσε ανακουφισμένος ο Daniel Ricciardo, ο οποίος μάλιστα εκκίνησε 15ος.

Συνυπολογίζοντας τη θαυμάσια εμφάνιση των Aston Martin, με 6^ο τον Lance Stroll και 8^ο τον Sebastian Vettel, μπορεί κανείς να πει ότι οι δύο αυτές ομάδες έβγαλαν ασπροπρόσωπη την Mercedes, ύστερα από την κακή εμφάνιση της εργοστασιακής ομάδας.

«Για τα σκουπίδια είναι η σημερινή μέρα», δήλωσε ο Lewis Hamilton, που περιορίστηκε στην 9^η θέση, ύστερα από δύο λάθη. Σε συνδυασμό με την 14^η θέση του George Russell, πρόκειται για το φτωχότερο φετινό αποτέλεσμα της Mercedes.

Στο μεταξύ τιμωρήθηκε με 5 θέσεις στην εκκίνηση του επόμενου αγώνα ο Nicholas Latifi, επειδή έβγαλε από τον αγώνα τον Zhou Guanyu.

Εδώ μπορείτε να δείτε τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές του σημερινού αγώνα.

Ο Max Verstappen δεν κατόρθωσε λοιπόν να πάρει εδώ το Πρωτάθλημα, οπότε η υπόθεση του Τίτλου μετατίθεται για το Grand Prix Ιαπωνίας, την επόμενη Κυριακή.

Δείτε εδώ το νέο Speedzone podcast: Συζήτηση με τον Κύπριο engineer της Red Bull Racing Χρίστο Χαραλάμπους