Μια από τις πιο εμβληματικές μορφές της σύγχρονης Formula 1, ο Christian Horner, δεν είναι πια στο τιμόνι της Red Bull Racing.

Ύστερα από 20 χρόνια αδιάλειπτης παρουσίας στην κορυφή της ομάδας, ο Βρετανός απομακρύνθηκε αιφνιδίως από τη θέση του CEO και team principal, με ισχύ άμεση. Τη θέση του αναλαμβάνει ο Laurent Mekies, μέχρι πρότινος επικεφαλής της Racing Bulls.

Η απόφαση αυτή φαίνεται πως ήρθε ως απόρροια της συνεχούς πτωτικής πορείας της ομάδας τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. Η Red Bull βρίσκεται μόλις τέταρτη στο πρωτάθλημα κατασκευαστών για το 2025, τη στιγμή που η απόδοση του μονοθεσίου έχει πάρει την κατιούσα από τότε που η McLaren ξεκίνησε να τη φτάνει – και τελικά να την ξεπερνά – από τον Μάιο του 2024.

Παρακολουθήστε εδώ: «Το σώμα του διαπέρασε το τζάμι ενός σπιτιού» | SpeedΖone Podcast EP79

Παρά τις δύο φετινές νίκες του Max Verstappen, η Red Bull δείχνει αποπροσανατολισμένη, έχοντας χάσει μέσα σε λίγους μήνες μερικά από τα σημαντικότερα στελέχη της. Adrian Newey, Rob Marshall, Jonathan Wheatley έχουν ήδη αποχωρήσει, ενώ ο Will Courtenay έχει συμφωνήσει να μετακομίσει στη McLaren στο τέλος της χρονιάς. Ακόμα και το μέλλον του Verstappen φέρεται αβέβαιο, παρά το ισχύον συμβόλαιο έως το 2028 – με αρκετές ρήτρες εξόδου να μπορούν να ενεργοποιηθούν στο τέλος Ιουλίου, υπό το φόντο φημών για ενδιαφέρον από τη Mercedes.

Μέσα σε όλα αυτά, η Red Bull μπαίνει σε μια εξαιρετικά κρίσιμη περίοδο με την έναρξη της δικής της μονάδας κινητήρων από το 2026 – το φιλόδοξο project Red Bull Powertrains, σε συνεργασία με τη Ford, που όμως φέρνει επιπλέον ερωτηματικά για την αγωνιστική της σταθερότητα στο μέλλον.

Η ανακοίνωση της απομάκρυνσης του Horner έγινε με λακωνική δήλωση από πλευράς Red Bull:
«Ο Christian Horner αποδεσμεύεται από τα καθήκοντά του με άμεση ισχύ. Ο Laurent Mekies αναλαμβάνει ως νέος CEO της Red Bull Racing», ανέφερε εκπρόσωπος της ομάδας, με τον Oliver Mintzlaff, επικεφαλής των εταιρικών επενδύσεων της Red Bull, να προσθέτει: «Ευχαριστούμε τον Christian για την εξαιρετική του προσφορά τα τελευταία 20 χρόνια. Με το πάθος, την εμπειρία και την καινοτόμο σκέψη του, διαμόρφωσε τη Red Bull Racing σε μία από τις πλέον επιτυχημένες και ελκυστικές ομάδες της Formula 1. Θα παραμείνει για πάντα αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας μας».

Ο Mekies, που πλέον αναλαμβάνει τα ηνία της Red Bull, άφησε τη Racing Bulls μετά από έναν χρόνο και κάτι στο πλευρό του Peter Bayer. Ο Alan Permane παίρνει τη θέση του ως team principal εκεί, έπειτα από μακρά παρουσία στον οργανισμό.

«Το να ηγηθώ αυτής της ομάδας μαζί με τον Peter ήταν πραγματικό προνόμιο. Νιώθω πως μόλις ξεκινήσαμε, αλλά αφήνω το project στα καλύτερα χέρια», δήλωσε ο Mekies.
Από την πλευρά του, ο Permane ανέφερε:
«Είναι τιμή μου να αναλάβω αυτή τη θέση. Ευχαριστώ τον Oliver και τον Helmut για την εμπιστοσύνη. Ξέρω πως πρόκειται για μια νέα πρόκληση, αλλά είμαι βέβαιος πως μπορώ να βασιστώ στην αφοσίωση και την εμπειρία όλων μέσα στην ομάδα».

Η θητεία Horner ήταν θριαμβευτική: 6 πρωταθλήματα κατασκευαστών και 8 τίτλοι οδηγών – τέσσερις με τον Sebastian Vettel και τέσσερις με τον Max Verstappen. Όμως τα τελευταία χρόνια υπήρξαν ταραχώδη. Η εσωτερική έρευνα της Red Bull πέρυσι για υποτιθέμενη ανάρμοστη συμπεριφορά του απέναντι σε εργαζόμενη – από την οποία τελικά απαλλάχθηκε – άφησε σκιές και εσωτερικές εντάσεις, ειδικά με την πλευρά της αυστριακής διοίκησης και το περιβάλλον του Verstappen.

Με την αποχώρηση του Horner κλείνει ένα κεφάλαιο που σημάδεψε την ιστορία της Formula 1. Το ερώτημα πλέον είναι αν η Red Bull μπορεί να συνεχίσει να γράφει επιτυχίες χωρίς τον άνθρωπο που την οδήγησε από την αφάνεια στην κορυφή.

«Το σώμα του διαπέρασε το τζάμι ενός σπιτιού» | SpeedΖone Podcast EP79