Η Toyota και η Mini αναμετρήθηκαν για τη νίκη στην πρώτη ειδική διαδρομή του Ράλλυ Ντακάρ, με την Ford και την Dacia να ακολουθούν διακριτικά.

Ο Guerlain Chicherit πήρε μια νίκη-έκπληξη για την X-raid Mini στην πρώτη ειδική διαδρομή του Ράλι Ντακάρ 2025 στη Σαουδική Αραβία, μετά από μια μακρά μάχη με τους αντιπάλους της Toyota. Ο Γάλλος Chicherit ήταν γρήγορος από την αρχή στη σαββατιάτικη δοκιμασία των 499 χιλιομέτρων γύρω από την Bisha, δημιουργώντας από νωρίς ένα προβάδισμα πάνω από ένα λεπτό με το Mini JCW Rally 3.0i. Ο Chicherit καταδιώχθηκε σκληρά από ένα πλήθος οδηγών από την εργοστασιακή ομάδα της Toyota και την δορυφορική ομάδα Overdrive, με τέσσερα Hilux T1+ να τρέχουν απευθείας πίσω του στην κατάταξη.

Μέχρι το σημείο των 151 χιλιομέτρων, τόσο ο Lucas Moraes όσο και ο Saood Variava είχαν ξεπεράσει το Mini του Chicherit, με τον τελευταίο να πέφτει επίσης πίσω από τον Guy Botterill στο επόμενο σημείο ελέγχου. Ωστόσο, ο οδηγός του Mini αντεπιτέθηκε στην επόμενη φάση του ετάπ και αναρριχήθηκε στην πρώτη θέση. Ο Chicherit ξεκίνησε το τελευταίο τμήμα του ετάπ με διαφορά 18 δευτερολέπτων από τον Moraes, αλλά κατάφερε να τα κερδίσει γρήγορα και να πάρει την όγδοη νίκη του σε ειδική διαδρομή στην καριέρα του στο Ντακάρ και την πρώτη της Mini στη διοργάνωση από το 2021.

Ο Moraes επέλεξε να σταματήσει στρατηγικά το αυτοκίνητο για αρκετά λεπτά, προκειμένου να βρεθεί σε πιο ευνοϊκή θέση εκκίνησης για τη 48ωρη χρονομέτρηση που θα καλύψει την Κυριακή και τη Δευτέρα, πέφτοντας στην όγδοη θέση της κατάταξης. Αυτό επέτρεψε στον ομόσταυλό του στην Toyota Seth Quintero να ανέβει στη δεύτερη θέση, 50 δευτερόλεπτα πίσω από τον Chicherit, με τον Variava να συμπληρώνει την πρώτη τριάδα με το Hilux του. Η καθυστερημένη αλλαγή θέσεων ανέβασε τον Martin Prokop με το ιδιωτικό Ford της Jipocar στην τέταρτη θέση, μπροστά από την Cristina Gutierrez με την καλύτερη από τις Dacia Sandriders και τον οδηγό του Mini Joao Ferreira στην έκτη θέση.

Ο νεοσύλλεκτος της Ford, Carlos Sainz, κατάφερε να προσπεράσει τον Guillaume de Mevius, ο οποίος ξεκίνησε πρώτος στο δρόμο, αλλά επέλεξε να επιβραδύνει επίτηδες για να ενισχύσει τις προοπτικές του αύριο. Πέφτοντας στις χαμηλότερες θέσεις της πρώτης 30άδας, ο τέσσερις φορές νικητής του Ντακάρ ανέβηκε ξανά και ολοκλήρωσε έβδομος με το καλύτερο από τα εργοστασιακά Raptor, 7m58s πίσω από τον Chicherit. Ο πρώην αστέρας των δύο τροχών Toby Price τερμάτισε σταθερά ένατος με την Overdrive Toyota, πίσω από τον de Moraes, ενώ ο νικητής του Προλόγου Henk Lategan έκανε πέντε τα Hilux μέσα στην πρώτη δεκάδα. Πολλοί κορυφαίοι οδηγοί τερμάτισαν εκτός θέσης, συμπεριλαμβανομένου του διδύμου της Ford Mattias Ekstrom και Nani Roma, οι οποίοι κατατάχθηκαν 16οι και 18οι αντίστοιχα.

Οι Nasser Al-Attiyah και Sebastien Loeb της Dacia σταμάτησαν σκόπιμα στην τελευταία διαδρομή προς τον τερματισμό και κατατάχθηκαν στην 20ή και 24η θέση αντίστοιχα, χάνοντας και οι δύο περισσότερα από 10 λεπτά από τους πρωτοπόρους. Στο προηγούμενο σημείο ελέγχου ήταν πιο αντιπροσωπευτικά 10οι και 16οι. Μετά την εναρκτήρια ειδική διαδρομή, οι οδηγοί θα καλύψουν μια απόσταση μαμούθ 947 χιλιομέτρων σε ένα διήμερο μαραθώνιο στάδιο, όπου δεν θα επιτρέπεται καμία εξωτερική βοήθεια.

ΡΑΛΛΥ ΝΤΑΚΑΡ 2025
ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΑ – ΟΙ 10 ΠΡΩΤΟΙ
1 Guerlain Chicherit Mini
2 Seth Quintero Toyota
3 Saood Variawa Toyota
4 Martin Prokop Ford
5 Joao Ferreira Mini
6 Cristina Gutierrez Dacia
7 Carlos Sainz Ford
8 Lucas Moraes Toyota
9 Toby Price Toyota
10 Henk Lategan Toyota