Η Williams ανακοίνωσε ότι ο οδηγός των Ακαδημιών της και αγωνιζόμενος στην F2 Franco Colapinto θα βρίσκεται στο υπόλοιπο της σεζόν στις τάξεις της, αντικαθιστώντας τον Logan Sargeant από το Ιταλικό Grand Prix.

Ο Franco Colapinto εντάχθηκε στην Ακαδημία Οδηγών της Williams Racing στις αρχές του 2023 και έκανε το ντεμπούτο του με την ομάδα την πρώτη περίοδο των ελεύθερων δοκιμών στο φετινό Βρετανικό Grand Prix, παίρνοντας μια πρώτη γεύση από την FW46. Ο 21χρονος αγωνιζόταν τη δεύτερη σεζόν του στο πρωτάθλημα F2, κατέχοντας την έκτη θέση στη βαθμολογία του 2024 με μια νίκη σε αγώνα και δύο δεύτερες θέσεις στο ενεργητικό του. Θα γίνει ο πρώτος Αργεντινός οδηγός στην F1 εδώ και 23 χρόνια, μετά τις τελευταίες εμφανίσεις του Gaston Mazzacane για την Prost το 2001. Επίσης, θα είναι μόλις ο δεύτερος Αργεντινός που οδηγεί για τη Williams, μετά τον συμπατριώτη του Carlos Reutemann. Στην ανακοίνωσή της, η Williams βρήκε την ευκαιρία «να ευχαριστήσει τον Logan Sargeant για τη συνεισφορά του τις δύο τελευταίες σεζόν», προσθέτοντας ότι «θα παραμείνει στην οικογένεια της Williams και θα τον υποστηρίξουμε για να συνεχίσει την αγωνιστική του καριέρα».

Αυτό έρχεται μετά από μια ιδιαίτερα δύσκολη πορεία για τον Αμερικανό, ο οποίος τσάκισε την ανανεωμένη Williams του στο Grand Prix της Ολλανδίας το περασμένο Σαββατοκύριακο, λίγες εβδομάδες μετά την επιβεβαίωση ότι θα αντικατασταθεί από τον Carlos Sainz την επόμενη χρονιά.

«Είναι τιμή μου να κάνω το ντεμπούτο μου στη Formula 1 με τη Williams, από αυτό φτιάχνονται τα όνειρα», δήλωσε ο Franco Colapinto για την είδηση. «Η ομάδα έχει εκπληκτική ιστορία, αλλά και μια αποστολή να επιστρέψει στην πρώτη θέση, στην οποία ανυπομονώ να συμμετάσχω. Το να έρθω στη F1 στα μέσα της σεζόν θα είναι μια τεράστια καμπύλη μάθησης, αλλά είμαι έτοιμος για την πρόκληση και είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος στο να δουλέψω όσο πιο σκληρά μπορώ με τον Alex και την ομάδα για να το κάνουμε να πετύχει».

Ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, πρόσθεσε: «Η αντικατάσταση ενός οδηγού στα μέσα της σεζόν δεν είναι μια απόφαση που πήραμε ελαφρά τη καρδία, αλλά πιστεύουμε ότι αυτό δίνει στη Williams τις καλύτερες πιθανότητες να διεκδικήσει βαθμούς στο υπόλοιπο της σεζόν. Μόλις αναβαθμίσαμε σημαντικά το μονοθέσιο και πρέπει να μεγιστοποιήσουμε κάθε ευκαιρία για να κερδίσουμε βαθμούς σε μια εξαιρετικά σφιχτή μάχη στη μεσαία γραμμή. Πιστεύουμε επίσης στην επένδυση στους νέους οδηγούς μας στην Ακαδημία Οδηγών της Williams Racing και ο Franco έχει μια φανταστική ευκαιρία να δείξει τι είναι ικανός να κάνει στους εννέα τελευταίους γύρους της σεζόν.